Marvels fall fra nåde har vært ganske spektakulært.
Med det siste året med dårlige billettkontorresultater, middels tilbakemeldinger fra publikum og vokal kritikk fra noen av dets tidligere stjerner, er Marvel Studios-president Kevin Feige under press for å gjenopplive formuen til det en gang tilsynelatende ukuelige imperiet.
Slik er negativiteten rundt franchisen akkurat nå, faktisk, at det er lett å glemme hvor formidabelt imperiet var på høyden av sine krefter.
Gripping storytelling, groundbreaking special effects, a line-up of genuinely world class actors fully committed to their roles – as tough as it is to remember right now, the MCU på sitt topp tilbød storfilmskaping på sitt aller beste.
Og ingen utgivelse innbefattet dette mer enn Captain America : Vintersoldaten.
På en eller annen måte har det gått et tiår siden HYDRA forsøkte å velte SHIELD på en eksplosiv måte, noe som betyr at det har gått et tiår siden tidenes beste superheltfilm kom på det store lerretet.
Hva gjør den verdig denne tittelen? Vel, det faktum at det ikke er det virkelig en superheltfilm – det er en spion-thriller ispedd superhelt-skinn.
Captain America: Vintersoldaten. Marvel Studios/Disney
Det er utvilsomt kult å se en passende Cap hoppe av en motorsykkel for å ta ned en Quinjet med kun skjoldet hans, og det samme er å se en Helicarrier bli sprengt i filler over Washington, DC, men ekstravagante dødballer som disse er få og langt mellom.
I stedet er The Winter Soldier en stort sett jordet, grusom film som setter historiefortelling først. Handlingen er ofte fantastisk, men mange av kampscenene kan til slutt bli funnet i en Jason Bourne-film eller Mission: Impossible-film.
Enten det er åpningssekvensen, mens Captain America og SHIELD-agentene hans infiltrerer et krigsskip og sniker ned en gruppe leiesoldater, eller at knivkamp mellom Chris Evans' Captain America og Sebastian Stan's Winter Soldier i de travle gatene i den amerikanske hovedstaden, regissørene Joe og Anthony Russo fordyper seeren i hvert slag, spark og slash.
Og hele tiden flytter disse scenene fortellingen fremover. Det er aldri handling for handlingens skyld, skuespill uten hensikt. I stedet blir det en sentral del av historiefortellingen.
Kamper mellom Steve Rogers og Bucky Barnes bringer nesten en uuttalt form for dialog, hver sinte støt eller utfall av et blad viser hvor langt det er gått førstnevntes venn – hans elskede storebrorfigur fra The First Avenger – har blitt dratt inn i mørket.
Forsøk på livet til Natasha og Steve slår inn hvordan de bare kan stole på hverandre, med vendinger som kaster dem i uorden og forlater hele rom med kinogjengere sjokkerte; Evans' levering av: Før vi setter i gang, vil noen komme seg ut? har blitt en Hollywood all-timer av en grunn.
Og det faktum at Nick Fury ender opp med å bli blind, på et tidspunkt stole på et praktisk kraftig lommeverktøy for å grave en rømningsvei ned i bakken (ikke tvil om logikken), øker innsatsen høyere enn de noen gang hadde vært før – hvis de spion er i reell fare, du vet at ting begynner å bli alvorlig.
Captain America: Vintersoldaten. Marvel Studios/Disney
Alt dette er å si, Russo-brødrene forsto at trekningen av tegneseriefilmer ikke er tegneseriekrefter i seg selv. De kan forbedre historien, de kan forbedre handlingen, men de kan ikke bære en film alene – og dette er noe franchisen tilsynelatende har glemt over tid.
Ta en titt på MCUs andre høydepunkter. Filmen som startet det hele, Iron Man, hadde knapt en superheltlanding å se; filmens største øyeblikk er Tony Stark som dukker opp i en drakt som ser ut som en tvilsom Tin Man-cosplay. I stedet brukte regissør Jon Favreau storfilmen som et kjøretøy for å utforske en milliardærs fall fra nåde – et dypdykk i hva som kan skje når en mann som tidligere trodde han var usårbar, mister den usårbarheten.
Og gjennom det meste av 2018s milliard-dollar Black Panther, er helten vår i stor grad tapt på sin styrke – med Ryan Coogler mer interessert i å utvikle et politisk drama basert på to utfordrere for samme trone enn å se hvor høyt T'Challa kan hoppe eller hvor hardt han kan slå.
Black Panther. Marvel Studios/Disney
Ville franchisen ta denne tilnærmingen nå? Har filmskaperne lov til å konstruere en historie først, og injisere den med Marvel-ness etterpå? Det blir stadig vanskeligere å si ja på disse spørsmålene.
virkelig komme bak, et par karakterer som fansen fikk tid til å bli kjent med og elske – noe som egentlig ikke kan sies om nyere team-ups i Marvel-sfæren (det er spesielt America Chavez-Doctor Strange-kombinasjonen i Multiverse of Madness som dukker opp).
På tvers av flere filmer og over flere år hadde seerne allerede blitt introdusert for Steve og Natasha, historiene deres og personlighetene deres, og dette tillot Evans og Scarlett Johansson å bygge en elektrifiserende kjemi som gnister fra det andre Natasha slår ut sin første gamlemann-vits.
Captain America: Vintersoldaten. Marvel Studios/Disney
Dette er en dynamikk som stort sett ble lagt til side etter 2014 – paret forblir helt klart nære, og deler korte øyeblikk sammen i Captain America: Civil War og Avengers: Infinity War, men når Natasha døde i Avengers: Endgame, er fokuset mer på reaksjonen til Mark Ruffalos Bruce Banner enn det er på Steves.
I The Winter Soldier finnes det kanskje den mest håndgripelige, virkelige forbindelsen mellom to Marvel-karakterer. Du får øyeblikkelig følelsen av at paret oppriktig bryr seg om hverandre, og Natashas lekne tilstedeværelse lyser opp Evans stort sett seriøse Steve.
På egen hånd kan Cap være litt, vel, kjedelig – litt også alvorlig (The Avengers i 2012 er hovedeksemplet). Men Evans sin rette tilnærming kombinert med den sprudlende energien til Johanssons jokertegn er en match made in heaven, og til tross for at det gir store øyeblikk som: er America's ass,' og, You get killed... walk it off, i årene som fulgte, kunne Rogers aldri helt etterligne de elskelige høydene han klarer her, med Black Widow ved sin side.
Mens Infinity War ble et kulturelt fenomen og Endgame slo billettrekorder, er The Winter Soldier fortsatt MCUs fineste øyeblikk selv 10 år senere. Tony Stark-fans, kom på meg – jeg skal forsvare den til slutten av linjen.
Captain America: The Winter Soldier er available to stream on Derney Plus . Ta en titt på listen vår over de beste programmene på Disney Plus eller se hva annet som er på, og besøk vår Sci-fi-hub for alle de siste nyhetene.
