Et par måneder etter at den ble utgitt i USA, har den nye filmen Chevalier nettopp ankommet britiske kinoer – som forteller den sanne historien om den virtuose fiolinisten, komponisten og fekteren Joseph Bologne.
Selv om han var en av de mest talentfulle musikerne i sin tid, nevnes Bolognes navn sjelden sammen med hans samtidige som Mozart eller Joseph Haydn, i stor grad fordi mange av hans prestasjoner har blitt fjernet fra den historiske rekorden på grunn av den voldsomt rasistiske tidsperioden han levde og arbeidet i.
Med Chevalier tar manusforfatter Stefani Robinson og regissør Stephen Williams sikte på å endelig gi Bologne sin forfall, noe som stjernen Kelvin Harrison Jr bare var altfor glad for å bidra til gitt hans egen mangel på forkunnskaper om komponisten.
«Det morsomme med [filmen] er måten folk i Frankrike hørte om Joseph på føltes som hvordan jeg hørte om Joseph,» forklarer Harrison Jr under et eksklusivt intervju med Bargelheuser.de.
«Det var som om du gikk på bestemte møter, og de ville være som om det var denne filmen, Chevalier, den handler om denne fyren som heter Joseph Bologne, og han er en utrolig fekter og komponist. Og du går, Å, wow, han var svart, hva? Og så fikk jeg til slutt manuset, og det var da jeg begynte å virkelig bli kjent med hva han representerte og hvem han var.'
Harrison Jr var ikke det eneste medlemmet av rollebesetningen som hadde begrenset kunnskap om Bologne før han dukket opp i filmen. Lucy Boynton, som spiller den ikoniske dronningen av Frankrike Marie Antoinette i filmen, hadde kort hørt om ham, men kjente ham bare igjen under navnet Black Mozart.
«Jeg trodde jeg ikke hadde hørt om ham før, og da jeg leste manuset, skjønte jeg at det var han jeg har lest om kalt svart Mozart,» sier hun.
Og det var umiddelbart en katalysator for samtale med Stephen Williams, regissøren, om hvor mange historiske personer som har gått tapt og deres utmerkelser utvannet fordi deres suksess har blitt tilskrevet deres hvite - eller mannlige - motpart.
Selvfølgelig er problemet med å lage en film om noen hvis liv og arbeid i stor grad hadde blitt fjernet fra den historiske historien, at det kan være vanskelig å samle nok fakta til å fortelle en helt sann beretning. Dette er noe som umiddelbart ble tydelig for Harrison Jr, som sier at han følte seg som en detektiv da han satte sammen de tilgjengelige detaljene.
«Det var ikke mye informasjon om ham,» sier han. «Så informasjonen som var der, måtte du virkelig dissekere og psykoanalysere til en viss grad, og tenke på hvem som sa dette og hvorfor sa de det, og hva er konteksten? Så du tar brikkene som fungerer, og du kaster brikkene som egentlig ikke stemmer.'
Dette var en lignende tilnærming tatt av mange av de andre rollebesetningene, inkludert Boynton, som beskriver prosessen som en virkelig interessant og ny forskningsperiode.
Det er ikke så mye om ham, eller så mange forskningsressurser å hente fra fordi han har blitt strategisk slettet fra historiebøkene, sier hun. Så mye av dette kom fra Stefani Robinson, forfatteren vår, og hvilke bøker jeg kunne få tak i.
«Stefani var den største ressursen fordi hun hadde gjort et dypdykk i alle disse fascinerende menneskenes liv,» sier Samara Weaving, som spiller Bolognes elsker Marie-Josephine de Montalembert. «Jeg bestilte en bok som Marie-Josephine skrev til mannen sin, jeg er ganske sikker på at den handlet om våpen – men jeg kan ikke si det fordi den var på fransk, og det var ingen engelsk oversettelse jeg kunne finne. Men jeg kjøpte boken!
Til syvende og sist mente Harrison Jr og de andre rollebesetningene at siden filmen ikke er en dokumentar, var det ikke nødvendig at alt som skjedde i manuset var basert på virkelige hendelser – noe som ga dem rom for å finne litt av sine egne tolkninger.
Jeg vet at noen ganger når vi ser disse filmene, tenker vi for oss selv: er dette så nøyaktig eller sannferdig som mulig? sier han. «Og det er ikke poenget med å lage dette, dette er ikke en dokumentar. Dette er bokstavelig talt for underholdningsformål. Det er for å sette klassisk musikk tilbake på sin rettmessige plass, og for å gi Joseph Bologne rockestjernestatusen han fortjente.
«Og [du må spørre] hvem lager vi filmen for? Vi lager det for folk på Tik Tok, på Instagram, folk som lever i dagens samfunn. Derfor må et moderne moderne element på plass ellers, hvem bryr seg?'
Dette er noe som også var veldig viktig for Robinson, som tidligere har vunnet anerkjennelse for å ha skrevet på programmer som What We Do in the Shadows og Atlanta. Robinson erkjenner at mangelen på tilgjengelig informasjon gjorde det vanskeligere å komme inn i sinnet til den historiske figuren og karakteren, men sier også at det gjorde jobben hennes lettere på andre måter.
Det var lett i det fordi disse tingene ikke eksisterer og det er lite informasjon, men det er nok informasjon til at vi kan sette ham og verden sammen, jeg tror det bare ble morsomt, sier hun. «Du får fylle ut de tomme feltene, og du får bruke fantasien din.
Og jeg tror mange biografier – og jeg ville ikke betraktet filmen vår som en biografisk film – men jeg tror at mange biografier, i det minste for meg, føles foreldede, eller kan føles foreldede og kanskje mindre dramatiske eller filmiske fordi de er så bundet til fakta, og dette er fakta, og dette er hva som skjedde, og her er hvordan det skjedde.
Og jeg tror for oss, fordi vi ikke visste alt vi fikk til å finne på og få historien hans til å føles litt mer operatisk eller mytisk på en måte, og jeg tror det var vår intensjon.
Chevalier
En av måtene filmen skiller seg litt fra hendelser når de skjer, gjelder rollen til Marie Antoinette i Bolognes liv. Selv om mye av det vi ser i filmen er sant – inkludert det faktum at hun i utgangspunktet var en forkjemper for arbeidet hans – har detaljene i forholdet deres og hennes rolle i å forhindre ham fra å bli maestro ved Paris Opera blitt endret litt, som Robinson forklarer.
Filmen vår er litt annerledes enn det som skjedde i det virkelige liv, men i det virkelige liv var Joseph oppe for Paris-operaen, og det ble sendt ut en begjæring som ba ham om ikke å være med på grunn av rasen hans - og at han ikke ville bli respektert hvis han skulle få utnevnelsen, sier hun.
«Og Joseph opphevet faktisk navnet sitt for ikke å gjøre dronningen flau. Men hun gjorde ingenting – hun satte aldri foten ned og hun forsvarte ham aldri, det virket i hvert fall utad, og stillingen som Parisoperaen sto ledig i årevis. Som om de bokstavelig talt ikke ansatt noen, og lot det stå ledig fordi de bare ikke ønsket å gi det til Josef!
Hun fortsetter: «Men det faktum at den situasjonen gikk ned, og å vite at Marie Antoinette egentlig ikke gjorde noe for å få situasjonen til å bli til noe annet, det var bare en anelse for oss om at det kanskje var slik forholdet var. Og jeg tror at det å lene seg inn på det kan være ideen om praktisk alliert [som er] en av de viktigste og viktigste konfliktene i historien, ikke bare fra et dramatisk perspektiv, men åpenbart fra et virkelig emosjonelt perspektiv.'
Når det kom til Marie Antoinette, er nøkkelen for Boynton at hun ikke bare ønsket å spille en karikatur av dronningen basert på tidligere gjentakelser på skjermen av henne og de forutfattede forestillingene hun hadde.
Jeg tror det faktum at det er andre gjentakelser av henne faktisk fikk meg til å føle meg veldig trygg til å bare fokusere på denne versjonen og denne tonen, sier hun. «Fordi det betyr at du er fri fra ideen om at du virkelig må representere denne personen og prøve å stappe hele identiteten deres og jeget inn i 90 minutter.
«Hun er virkelig annerledes enn måten hun har blitt fremstilt på, tror jeg historisk, eller i det minste ga det meg en enorm mengde kontekst av grunnene til at hun oppførte seg slik hun gjorde.
«For eksempel ble jeg virkelig slått av hvor ung hun var da hun giftet seg med Louis – hun var 14 – og jeg tror det er annerledes å absorbere den informasjonen som voksen og å prøve å gå inn åpenbart fra et empatisk synspunkt. Fordi jeg tror det umiddelbart endrer måten du ser noen på og måten de vokser opp på når det er grunnlaget deres.
«Og jeg syntes bare det var fascinerende å anerkjenne henne som den typen kvinne på en måte som jeg tror hun har blitt veldig redusert til en historisk skurk. Og hadde hun blitt skurket for de tingene hun gjør i denne filmen, kunne man ha forstått det, men jeg synes det er veldig interessant å få hele bildet.
Chevalier is now showing in UK cinemas. Sjekk ut mer av filmdekningen vår eller besøk vår TV-guide og strømmeguide for å finne ut hva som skjer.
Ta del i Screen Test , et prosjekt fra og universitetene i Sussex og Brighton, for å utforske rollen til TV og lyd i livene våre.
