Etter flere uker med spekulasjoner om fremtiden hans, seilte den elskelige hoveddetektivinspektør Neville Parker (Ralf Little) avgårde inn i solnedgangen i finalen av Death in Paradise sesong 13. Og i en hjertevarm vri innrømmet DS Florence Cassell (Joséphine Jobert) at følelsene hennes hadde endret seg, og at hun nå betraktet ham som mer enn en venn, ventet ord han hadde lenge ventet på å høre.
Men det var en feil i den ellers idylliske avslutningen: kritikken rettet mot Neville gjennom svanesangen hans.
Ja, vi var opprømte da Neville og Florence endelig flyttet ut av vennesonen og inn på romantisk territorium etter en vil-de-vil-de-ikke-de-berg-og-dal-bane. Vi foreslo til og med at de kunne markere Nevilles exit sammen da hint om Florences retur dukket opp tidligere i serien.
Men det føltes som om det kom på bekostning av hans inspirerende vekst under hans tid i Karibia.
Mens Florence avslørte at hun hadde innsett hvor mye Neville betydde for henne, kom den erklæringen med en sideordre av usikkerhet – noe som er helt forståelig, bør vi legge til, gitt alt hun har vært gjennom.
Men på sin side var det også Nevilles første reaksjon på å respektfullt avslå hennes forslag om å tilbringe tid sammen.
Ralf Little som DI Neville Parker i Death in Paradise. BBC
Det var det som kom etterpå, men som var en stor skuffelse.
Etter at Neville løste sin siste sak, med Little i fin form, pakket etterforskeren bagasjen og dro til flyplassen igjen, bare for å bli stoppet i sporene hans av gjengen, med alle fra frittalende Catherine Bordey (Élizabeth Bourgine) og Dwayne Myers (Danny John-Jules) til milde Naomi Thomas (Shantol Jackson) som dømte Neville for valget han hadde tatt.
Den siste vrien var virkelig nødvendig – Death in Paradise kunne rett og slett ikke la ting ligge mellom Neville og Florence på en så vanskelig tone. Men den tunge kritikken av Nevilles avgjørelse falt ikke i god jord hos oss.
Forslaget om at Neville hadde gått tilbake til sine gamle måter og derfor skyv Florence bort var urettferdig, siden hun selv var tydelig forvirret og ikke kunne tilby ham noen garantier. Faktisk ville nok den gamle Neville ha akseptert alt som Florence hadde å tilby fremfor å velge å beskytte seg selv, først og fremst, noe som også ville gitt Florence litt pusterom til å finne ut av følelsene hennes.
I motsetning til hvordan det ble lagt opp av vennene hans, tror vi ikke at Neville tok et skritt tilbake ved å beskytte hjertet sitt, og å hevde at han gjorde det undergraver den vakkert utformede buen showet har tatt ham på de siste fire årene, spilt med en slik varme og hjerte av Little.
Nevilles kraftige transformasjon fra en angstfylt mann til en selvsikker, eventyrlysten detektiv har vært en fryd å se, og vi merker finalens mangler kun av kjærlighet til karakteren.
Ralf Little som Neville Parker og Joséphine Jobert som Florence i Death in Paradise. BBC
Det betyr ikke at vi misliker Neville hans siste øyeblikk på skjermen, eller faktisk fan-favoritten Florences herlige comeback. Men hadde han tross alt tatt en solotur, hadde det vært like tilfredsstillende.
Vi hadde alltid håpet å se paret ende opp sammen, men å bruke hans personlige utvikling mot ham var ikke måten å konstruere det på – spesielt fordi vi bare noen øyeblikk tidligere hadde vært vitne til nøyaktig hvorfor Neville alltid burde stole på magefølelsen hans, og fanget enda en morder ved å bevise at hans egne mistanker var riktige. Og selv om noen kanskje vil hevde at han gikk mot instinktene sine ved å skyve Florence bort, var det rett og slett ikke nok styrke i hennes proklamasjon.
Nevilles avgang fra Saint Marie burde ha fokusert på hvor mye livet hans har endret seg til det bedre i løpet av hans tid der - og det gjorde det nesten. Men ved å overselge Florences følelser og få Nevilles venner til å så tvil om fremgangen hans, sviktet Death in Paradise ham ved det siste hinderet.
