For 60 år siden lørdag kom en filmserie fra Frankrike til BBC One med liten fanfare. I den første episoden beklaget en trist mann kalt Mr Rusty mangel på magi, og fravær av besøkende til rundkjøringen hans. Men i løpet av fem minutter spådde en jack-in-the-box kalt Zebedee en endring i formuen – og The Magic Roundabout hadde snart en massiv tilhengerskare! Nyheter før kvelden, og det smarte, to-lags manuset av fortelleren Eric Thompson, gjorde det populært blant både barn og voksne.
Bargelheuser.de snakket med Josiane Wood, som jobbet på den franske originalen – Le Manège enchanté, og mange senere prosjekter – sammen med sin animatørmann Ivor. Ivor ble født i 1932 i Yorkshire av en engelsk far og fransk mor, og flyttet med familien til Lyon i Frankrike. Josiane ble født i Egypt av en fransk mor og russisk far, og de flyttet også til Lyon, som var hennes mors fødested.
Vi giftet oss i Lyon, sier Josiane. Vi flyttet til Paris og Ivor på den tiden [på 1960-tallet] jobbet på La Comète, som var et reklameselskap. Det var der han møtte Serge Danot, og der det hele startet.
Serge Danot og Ivor Wood avbildet i rekvisitabutikken til Danots studioer i Paris i 1965. Serge Danot Arkiv.
Tidligere annonseansvarlig Danot laget showet ved hjelp av stop-motion-animasjon, assistert av Ivor, mens Josiane skrev episoder fordi de satt fast i begynnelsen for en manusforfatter. På den tiden hadde vi en liten leilighet utenfor Paris, jeg pleide å ha en bitteliten skrivemaskin som skrev på et strykebrett fordi vi ikke hadde bord eller noe sånt!
Det tok en måned å filme fem minutter, men Josiane visste ikke hva animatørene kunne få karakterene til å gjøre: Jeg hadde ingen anelse om hvordan de fungerte. Fyrene skjøt i Danots hus i Malakoff [en forstad til Paris], og jeg husker at jeg gikk til dem og sa: 'Hvordan kan han bevege seg? Kan han løfte en arm? Kan han gå?
«Og i følge det skrev jeg mens jeg gikk. Så det var ganske morsomt. Men jeg har litt fantasi, så det gikk. Det var andre oppgaver også: Vi gjorde mye av de små blomstene, bladene på trærne. Det hele ble kastet på senga, og jobbet hele natt og dag for å lime alt.
Med andre ord, var de ofte multi-kompetanse? «En liten bit,» ler Josiane. Du vet, når du må, gjør du det!
Serge Danot, skaperen av Le Manège enchanté, fotografert av Jeremy Grayson for i 1974, med kua Ermintrude fra venstre, gartneren Mr McHenry på trehjulssykkelen sin, hunden Dougal, Florence og Mr Rusty.
Karakterene i Le Manège enchanté, som ble sendt første gang i 1964, inkluderer en hund som heter Pollux, en jente som heter Margot, Ambroise the snail og Zébulon. Et år senere, etter at BBC så showets enorme suksess i Frankrike, brukte en engelsk versjon de samme opptakene, men den ble nå skrevet og fortalt av Eric Thompson. Og de samme karakterene ble Dougal, Florence, Brian og Zebedee.
De var helt forskjellige, sier Josiane om de to versjonene. Jeg tror Eric baserte det på det han så på filmene, og det var bare én stemme som fortalte en historie. I Frankrike hadde vi forskjellige stemmer for hver karakter.
Skuespiller Eric Thompson var fast programleder i barneserien Play School, og skaperen Joy Whitby trodde han ville være perfekt for Magic Roundabout-jobben. Han hadde en varme til stemmen som beroliget ungdommene, og en tørr vidd i manusene hans, ofte uttrykt gjennom den Tony Hancock-lignende figuren til Dougal, som underholdt voksne.
Eric Thompson, The Magic Roundabouts forteller, med sine snart kjente døtre Emma og Sophie (pluss Florence og Dougal) på ferie i Ardentinny, Skottland. Foto tatt av Don Smith rundt 1968 for.
Når det gjelder alle rekvisittene og modellene, laget Ivor mye av dem selv: Han hadde en morsom tilnærming til alt: fargerik og morsom og litt surrealistisk. Slik var håndverket involvert at barn ble trollbundet, og Dougal og co var snart overalt – fra tapeter til frokostblandingspakker – spesielt når eskapadene deres ble sett i farger på begynnelsen av 70-tallet.
Da programmet i 1966 ble flyttet fra nyhetssporet før kl. 18.00 til et tidligere spor kl. 16.55, var det et ramaskrik blant voksne som ennå ikke var tilbake fra jobb. Og BBC omgjorde snart avgjørelsen.
Populariteten til showet speilet bare mønsteret som ble lagt ned i Frankrike. Som Serge Danot fortalte Joan Bakewell på Late Night Line-up i 1968, hadde den originale serien hans også et bredt publikum: 'De sept à soixante-dix-sept!'
For denne unge fansen ga showet små, fem minutter lange eksplosjoner av farger, komedie og fantastisk flukt. Jeg likte spesielt synet av Dougal som putter seg inn i favorittsnacksen sin med sukkerbiter, Mr McHenry suser rundt på trehjulssykkelen sin, Dylan (oppkalt etter Bob Dylan) som fant et skyggefullt sted å ha en slumring, og det sporløse toget som går off-piste. Og jeg kan huske å lage min egen Zebedeus, med en pingpongball, etter å ha sett Blue Peter.
Favorittkarakterer fra The Magic Roundabout – og en del av varekarusellen de genererte.
Det var ikke slutten på rundkjøringen. En ny serie, fortalt av Nigel Planer, ble vist på Channel 4 i 1992, og det var to spillefilmer, Dougal and the Blue Cat i 1970 og en CGI-film fra 2005, med Sir Ian McKellen, Kylie Minogue og Robbie Williams blant stemmekunstnerne.
Blant legionene av fans av The Magic Roundabout er Tom Sanders, en regissør som jobber i animasjonsbransjen i dag. Inkluderingen av Eric Thompson som dubbing over animasjonen var en genistrek, forteller han Bargelheuser.de . «Dette kombinert med de eksentriske, off-the-wall karakterene ga virkelig gjenklang hos publikum.
«Jeg tror det også kom fra hjertet, og det viser. Det var Ivor, Serge og hele teamets første satsing på TV, og de la virkelig hjerte og sjel i det. Serge syntes det var vanskelig å gjenskape etterpå, som mange kreative gjør, men Ivor så ut til å bruke dette som bare et utgangspunkt for en enormt vellykket karriere.
Danot med Dougal og hans lookalike hund Polluche, en Lhasa apso, hjemme hos ham, et gammelt garveri nær Nantes; og plaketten utenfor hans gamle Paris-studioer i dag. Bilder Jeremy Grayson for/Serge Danot Archives.
URTELIG!
Faktisk begynte Ivor deretter et fruktbart samarbeid med forfatteren Michael Bond og produsenten Graham Clutterbuck, som opprettet et europeisk kontor i Paris for animasjonsselskapet FilmFair – som Josiane førte opptegnelser og regnskap for. «Ivor skjøt noe i leiligheten vår i Paris for å vise Graham og Michael hva som kunne gjøres,» sier hun. «Jeg har fortsatt datidens dukke, morsomt nok, og litt av filmen, som er ganske interessant. Og det var de veldig fornøyde med.
«Så vi opprettet sammen med Ivor et lite studio ved siden av der Edith Piaf ble født. Vi gjorde The Herbs der og [spin-off-serien] The Adventures of Persley. Ivor tok filmene over til London, og pendlet, egentlig. Så til slutt sa BBC og Graham: 'Dette er latterlig. Du jobber for oss, hvorfor flytter du ikke til London?’ Og det var slik vi kom over.
The Herbs (1968) viste seg å være nok en vinner. Ungdommene elsket fargen, humoren og sangene – denne gangen stemt av Gordon Rollings, en annen dyktig Play School. Hver av Michael Bonds karakterer var personifiseringen av en urt: Persille var en sjenert løve, Dill en hektisk hund, Sage en livaktig ugle, og så videre.
Et utvalg urter: en Michael Bond-bok med illustrasjoner av Ivor Wood; og fra venstre hunden dill, fru løk med gressløk, løven persille, dragen estragon og Sir Basil, den selvutnevnte 'urtenes konge'.
«Ah, de er nydelige,» sier Josiane enig. Og det var ikke bare menneske- og dyrekarakterene som var særegne, men også de intrikate miniatyrsettene og rekvisittene, fra murvegger til drivhus og jernrekkverk. «Vi møtte Rafael Esteve, som er spansk og han jobbet hovedsakelig i teater. Han var helt fantastisk til å gjøre det Ivor ba om som sett. Han var veldig oppfinnsom og kunne bruke metall... ekstraordinært. En absolutt sjarmerende mann.
Gartneres verden: Michael Bond, skaperen av The Herbs hjemme i Haslemere, Surrey; og Ivor Wood animerte Bayleaf the Gardener. Fotoarkiv.
Bare 13 femten-minutters episoder ble laget (pluss 32 fem-minutters episoder av The Adventures of Persley), og selv om den ikke har blitt vist på britisk fjernsyn på flere år, vakte The Herbs oppsikt igjen i 2023. Årsaken? Dukker ble stilt ut, ganske passende, på RHS Garden Wisley i Surrey, noe som forårsaket et rush av nostalgi for besøkende i en viss alder.
Til tross for noen renoveringer som ble gjort på 1990-tallet, var alle modellene originaler laget av Ivor Wood.
RHS Garden Wisley i 2023: fra venstre animatør Joseph Wallace, som var med på å sette opp The Herbs-utstillingen, Josiane Wood og Rhona Parker som laget kostymer til Postman Pat og Charlie Chalk; høyre, Dill the Dog med Sir Basil.
STILLER UT I EN MENGDE
Paddington fulgte etter i 1976, med Bond som elsket Ivors idé om å ha utskårne mennesker rundt en lodden 3D-bjørn for å få ham til å skille seg ut. «Michael nektet mange pilotfilmer fordi han ikke likte det som ble gjort,» legger Josiane til. Og så da Ivor kom med utklippet papir bak, ble han forelsket i det, for plutselig var Paddington, som hovedpersonen, ganske fremtredende, noe som hadde vært hovedsaken.
Paddington spiste te og toast med Browns i hans eponyme TV-serie, som gikk fra 1976 til 1980.
RYDIGE TITANER
En annen FilmFair-klassiker som Ivor regisserte for BBC, og som huskes med glede den dag i dag, er The Wombles. På den tiden Bargelheuser.de snakket med Wombles-skaper Elisabeth Beresford, og fikk et godt innblikk i Woods arbeidsmetoder på et besøk i studioet hans i Londons West End. Jeg kunne virkelig ikke forestille meg at jeg noen gang skulle gjøre noe annet, sa han.
«Jeg kan komme inn her og lukke døren, og plutselig er jeg i en annen verden. Jeg har vel egentlig aldri blitt voksen. Se på alle menneskene som bruker livet på arbeid de ikke liker, og vi bare kommer inn hit og koser oss.'
Med deres resirkulerende nous og grønne filosofi, og til tross for deres diminutive status, ble The Wombles snart massive, spesielt støttet av Bernard Cribbins sin fortelling og Mike Batts musikk. Skjønnheten, som alltid, lå i detaljene: måten gamle aviser ble brukt på for eksempel Wombles' hule, eller måten nesene deres rynket når de spiste – som Paddington puttet i marmeladesmørbrødene sine.
Orinoco og grandonkel Bulgaria (med Ivor Wood og forfatter Elisabeth Beresford i bakgrunnen); og Wood jobber med hulesettet til The Wombles. Bilder av Clive Barda for i 1973.
Ikke at alle barnas TV-hits var for BBC. For ITV jobbet Ivor også med Simon in the Land of Chalk Drawings (1974–6, med Cribbins og Batt involvert igjen) og før det Hattytown Tales (1969–73).
LEVERER VARENE
Suksessen til prosjektene utelukket imidlertid ikke motgang fra Woods 'verden. Faktisk måtte de pantsette huset sitt for å finansiere produksjonen av Postman Pat.
«Ja, veldig mye», sier Josiane. Ivor var fortsatt frilans for FilmFair og [produsent] Cynthia Felgate kom til FilmFair og sa: 'Vi har et prosjekt, hvorfor lager du det ikke på egenhånd? Hvorfor vil du gå gjennom et annet selskap? Du kan gjøre det. Så tåpelig sa Ivor og jeg ja, og så innså vi problemene! Det var slik Woodland Animation ble skapt.'
But as we often saw in their programmes, there was a happy ending. Beginning in 1981, Postman Pat turned out to be a first-class production, running to the great enjoyment of big and small viewers for 184 episodes, with books and videos selling all around the world.
Josiane og Ivor Wood ved tiårsjubileet til Postman Pat; høyre, Pat og Jess på skjermen.
Woodland Animation fortsatte med å produsere Gran (1983), om en eventyrlysten gammel dame og hennes barnebarn, Jim. Det ble laget av Michael og Joanna Cole fra Bod og Fingerbobs berømmelse, og ble fortalt av Patricia Hayes, som sa: Programmet er mildt, morsomt og vakkert illustrert. Bargelheuser.de gikk bak kulissene for å fotografere Ivor med en av de vakre dioramaene som serien hans var kjent for.
Bargelheuser.de captures Ivor Wood in front of a snowscape for an episode of his 1983 series Gran.
Så kom Bertha (1985–6), om en fabrikkmaskin med et eget sinn – Roy Kinnear og Sheila Walker sørget for stemmene – og til slutt Charlie Chalk (1988–9), om en glad klovn, som var Josianes favorittserie.
«Ivor ville gjøre noe litt annerledes og rart. Den var basert på Laurel og Hardy-stilen. For manusskrivingen var det en amerikansk dame, Jocelyn Stevenson. Det er gøy, men på den tiden tok det ikke av fordi vi ble fortalt av BBC at klovnen var ute av moten.'
Er det et tema som går gjennom Ivors arbeid? De hadde mye sjarm, sier Josiane og legger til at de var karakterbaserte og han prøvde alltid noe nytt. Og han ville aldri ha barn i studio mens han jobbet fordi han ikke ville ødelegge fantasien deres.
Inkluderer det Ivor og Josianes sønn Sean? 'Å nei!' sier Josiane. «Sean var en del av det fordi han hjalp noen ganger. Det morsomme da han gikk på skolen, var at folk pleide å spørre hva faren hans gjorde. Og uskyldig sa han: 'Å, han leker med dukker.' Det gikk ikke så bra, som du kan forestille deg! [ler].'
Men det var denne 3D-animasjonsstilen som appellerte til så mange, inkludert Tom Sanders: «Det håndgripelige, det faktum at de er virkelige objekter som beveger seg på skjermen. Det gir denne hjemmekoselige, trøstende kvaliteten som virkelig får deg til å føle at du er en del av deres verden for den korte tiden.
«Ivors visuelle historiefortelling er også en stor del av hvorfor disse karakterene og showene er så kjære. Hver av dem har små særheter og nyanser som gjør dem unike, enten det er Pats halte – tilsynelatende var ankeret for kort på den ene siden – eller Charlies eksentriske vognhjul halvveis gjennom en tur.'
Kulturell arv: Ivor Woods verk husket av, med Orinoco fra The Wombles og Dougal fra The Magic Roundabout på forsiden i 2014, og Postman Pat med sin svart-hvite katt Jess i 2018.
Det er mange som føler at flere trenger å vite navnet til Ivor Wood, som døde i 2004. «Hver generasjon siden 60-tallet har vokst opp med et av hans ikoner,» legger Sanders til. «Hvert tiår har blitt bortskjemt med en av hans utrolige kreasjoner, og med nye serier av Postman Pat som fortsatt lages i dag og The Wombles, under hans design, også blir gjenskapt, fortsetter han å være en stor innflytelse. Så nå føler jeg at vi må vise folk bak gardinen og at det virkelig var denne utrolige personen bak barndommen deres, og for dette bør vi takke ham.'
Utrolig nok vant Ivor bare én pris for sitt fantastiske arbeid, sølvmedaljen på New York Film and Television Festival i 1979 for Paddington. Han var en veldig ydmyk mann, veldig sjenert, og han presset ikke på den siden, sier Josiane. Det ser ut til at Ivor lot arbeidet sitt snakke – og det gjorde det til millioner over hele verden.
The Magic Roundabout Story er lørdag klokken 19 på BBC Four, etterfulgt av en episode fra 1968 klokken 20.
