Helt siden den første sesongen hadde premiere tilbake i 2023, har fans av Dreaming Whilst Black ventet tålmodig på den andre utflukten – og endelig er den her nå.
Den nye sesongen er like fantastisk som alltid, og skaper showets smittende humor til et helt nytt nivå som vil få seerne til å smile i løpet av de første 10 minuttene av premiereepisoden. Det er et comeback som ikke bare vil komme som et lettelsens sukk for fansen, men også, mer forståelig nok, for skaperen og stjernen Adjani Salmon.
Når vi prater om den nye sesongen av Dreaming Whilst Black, er Salmon ærlig om det massive presset som følger med oppfølgingen av en hit første sesong. Men det er press han er litt vant til nå, og snakker om det faktum at selv etter den opprinnelige piloten var det internasjonal fanfare, samt RTS- og BAFTA-prisnominasjoner.
«Ingen kjente oss fra før. Vi gjorde bare det vi ville, og folk elsket det. Så, denne sesongen, kom vi på en måte og bare blokkerte støyen og sa bare Vel, hva vil vi? For vi er alle publikummere også. Så det var veldig mye: Hva finner vi interessant? og la oss bare snakke om det, sier Salmon.
«Det var en mye jevnere tur denne gangen, jeg følte at første gang vi ikke hadde noen anelse om hva vi gjorde og bare fant opp, mens denne gangen følte vi oss litt mer selvsikre, litt mer sammensatt. Vi kjente karakterene nå, så det var akkurat sånn: 'Å, hva vil vi at de skal gjøre?' Så det var bare en morsommere opplevelse.'
Salmon fleiper med at Dreaming Whilst Black er en dokumentar og at denne sesongen spesielt vil treffe mange spiker på hodet for alle som er kjent med TV-bransjen. Der sesong 1 fulgte Salmons Kwabena mens han drømte om å lage film mens han jobbet i en rekrutteringsjobb, ser Kwabena i denne nye sesongen gå videre inn i TV-bransjen på veien for å få flere kreditter under beltet.
Men Kwabena vil ikke bare jobbe med noe, han vil jobbe med et show som vil gjøre en forskjell og styrke marginaliserte stemmer i prosessen. Inn kommer Sin and Subterfuge, et periodedrama som styres av en Black-produsent, Bridgette Julienne (Christine Adams) – men raskt ser vi hvordan en lovende produksjon kan bli problematisk.
Adjani Salmon som Kwabena i Dreaming Whilst Black sesong 2. BBC/Big Deal-filmer
Salmon beskriver Sin and Subterfuge som et 'fargeblind periodedrama', og når vi utforsker den produksjonen i serien, ser vi 'den indre funksjonen til hvordan den faktisk ser ut bak mangfoldets gardin. Vi ser på hvordan mennesker med gode intensjoner går inn i en situasjon og ikke får det resultatet de ønsker eller som de ble fortalt at alle prøver å gjøre. Så, det er egentlig bare å pakke ut hvor ille ting skjer til tross for gode intensjoner, forklarer han.
Salmon nevner ikke navn om noen inspirasjonskilde for Sin and Subterfuge, men gir lekent påminnelsen som kommer i starten av hver episode av Dreaming Whilst Black om at alle karakterer og hendelser er basert på fiktive karakterer, og ikke basert på noen virkelig hendelse eller likhet.
Å utforske et emne som fargeblind casting er ingen liten prestasjon for en komedie, men det er noe som igjen, Dreaming Whilst Black klarer seg med utrolig letthet. Å trekke oppmerksomhet til disse samtalene samtidig som de har mange lattermilde øyeblikk er bare en del av DNA-en til denne serien, og Salmon sier at hovedintensjonen hans er at folk skal bare nyte showet.
Når vi takler disse store temaene, sier Salmon at det var viktig å nærme seg det ved å vise maktstadiene, stadiene av portvakt, intensjon versus innvirkning og også folks skjulte agendaer. Men innenfor det var det også nøkkelen for Salmon å vise nåde til alle involverte, og forklare: 'Jeg tror ikke nødvendigvis folk går ut og sier: 'Jeg vil svikte denne svarte mannen' [eller] 'Denne svarte kvinnen vil aldri lykkes.'
«Jeg tror ikke folk går inn med det, for når de gjør det, ansetter de oss bare ikke. Men det er når de ansetter oss, hvordan det fortsatt skjer. Så vi prøver å gi alle nåde, men bare vise at det er slik det er.'
En serie som Dreaming Whilst Black er selvfølgelig ingenting uten forfatterne, men selv i prosessen bak kulissene med å sette seg ned for å tenke på Dreaming Whilst Black sesong 2, forteller Salmon meg at alt kom sammen på et rart stadium.
Når han snakker om hva slags stemning og tone han ønsket å skape i denne andre sesongen, forklarer Salmon: «Vel, vi gikk inn i [skribentenes'] rom på dette rare stadiet der Black Lives Matter skjedde, alle disse Black-showene er bestilt. Og så, alle disse Black-showene gjorde det ikke bli tatt i bruk på nytt, og alle disse andre svarte ideene ble ikke tatt i bruk.
«Jeg ser på landskapet og tenker: «Det er litt dystert at vi går tilbake til utgangspunktet». Så jeg tenkte: 'Nei, la oss snakke om det, la oss snakke om hvor flotte tidene er.' Så vi ville bare berøre den post-BLM-verdenen, hvor stedet tilsynelatende er mangfoldig og strålende med muligheter.'
Adjani Salmon som Kwabena i Dreaming Whilst Black. BBC/Big Deal-filmer/Gary Moyes
Den typen industriansvar er en som Kwabena møter i sesong 2, med Salmon som sier at han bærer vekten av å tenke at hvis han lykkes, vil det være bra for oss alle. Men også, hvis han mislykkes, føler han seg som om han har sviktet hele samfunnet.
«En mer akademisk versjon av det er – sesong 1 handler om glasstaket og sesong 2 handler om glassklippen, som vi måtte undersøke bare for å få den over streken. Glassklippen er kort sagt strukturelle ulikheter og likheter forkledd som personlig fiasko. Så ideen om at vi får et skudd, men skuddet er egentlig ikke sertifisert.
«Men når du mislykkes, blir det oppfattet som personlig fiasko, mens det faktisk er institusjonen som aldri virkelig ga deg en sjanse i utgangspunktet. Dette ble først utviklet gjennom den feministiske bevegelsen, med kvinner som ble forfremmet i prekære situasjoner og gjennom senere forskning, som svarte kvinner gjør, fant de ut at det også påvirker svarte mennesker.'
Å tenke på hvordan man kan dramatisere disse tingene på skjermen gjorde kartleggingen av sesong 2 ganske komplisert, sier Salmon, med spørsmålet om hvordan man kan gjøre disse usynlige forestillingene synlige for et bredere publikum, alltid i forkant av diskusjonene. Forfatterens rom for Dreaming Whilst Black er helt klart et gledelig minne for Salmon, som ikke kaster bort tid på å feire alle involverte og de lidenskapelige samtalene som ville komme fra idéprosessen alene.
En av tingene som skulle oppstå, spesielt fra de involverte kvinnelige forfatterne, var returen til Vanessa (Babirye Bukilwa). «Drømmen hans er Jamaica Road, men drømmen hans er også Vanessa,» sier Salmon. Når vi møter Kwabena igjen i sesong 2, prøver han å komme over Vanessa, men når han får vite at hun er tilbake i London og ikke i New York lenger, tenner det en lunte i ham.
Humanisering av mandemet er det som er viktig for Salmon, og det er gjennom disen etter oppbruddet vi ser Kwabena navigere at vi får et nytt innblikk i karakteren hans. Når vi snakker om hva det innebar å innkapsle det, sier Salmon: 'Vi er ikke uttrykksfulle. Vi er ikke nødvendigvis lært opp til å være det. For å være ærlig, vi feires ikke nødvendigvis når vi er det, noe jeg helt forstår og forstår helt hvorfor det ikke er plass til å holde på følelsene våre fordi vi har holdt det tilbake så lenge.'
Salmon ønsket å vise at svarte menn har følelser og at de er gyldige, vel vitende om at det var viktig å vise den virkeligheten, men også å bli holdt ansvarlig av de svarte kvinnene som disse følelsene også påvirker.
«Fordi ja, vi fortjener å uttrykke oss selv, og ja, det er grunner til at vi ikke uttrykker oss. Men når vi ikke gjør det, er noen påvirket av det. Så det var bare å prøve å skrelle tilbake lagene for mandemet slik at vi kan ha en samtale.'
På en lignende måte ser vi også følelsene høye mellom Kwabena og Amy (Dani Moseley) når Amy navigerer i ideene om plikt og ansvar med å ha bredere karrieredrømmer. Privilegiet som Amy kaller Kwabena for er et som ligner på Salmons egne opplevelser av å kunne bo hjemme hos tanten og lage en nettserie mens vennene hans måtte fortsette å jobbe for å betale disse regningene.
Dani Moseley som Amy i Dreaming Whilst Black sesong 2. BBC/Big Deal-filmer
Det føltes passende å utforske det gjennom linsen til en svart kvinne, sier Salmon, med Black Tax som bare et av de kjøttfulle konseptene de ønsket å utforske i sesong 2 for å vise realitetene ved å være svart, og også for å få seerne til å føle seg sett.
Salmon byr på en morsom anekdote om at moren hans satte ned en 40-tommers TV på en handleliste for ham etter utgivelsen av sesong 1, mens hans medforfatter Ali Hughes aldri ble spurt om noe fra familien hans.
Selv når vi klarer det, går vi ikke like fort som våre hvite venner fordi vi har familieforpliktelser, forklarer Salmon om Black Tax.
I mitt tilfelle er det moren min som vil ha en ny TV, mange ganger for noen av mine andre venner, det er som Kan du hjelpe lillebroren din med fotballklubb eller ekstratimer, skoleturer? All inntekten vår er ikke vår, vi har en familie som vi må hjelpe til med å ta vare på fordi de selv har ofret for oss.'
Som serieforfatter sier Salmon at det er viktig for ham å alltid tenke på hvordan han dekker sine egne blindsoner. «Jeg er en svart mann som er oppvokst på Jamaica, jeg vet ikke hvordan det er å være en svart kvinne. For å være rettferdig har jeg en vag idé om hvordan det er å være søsken, men jeg er enebarn.'
Det er en innrømmelse som mange TV-skribenter definitivt kan hente inspirasjon fra, men når det gjelder å tenke på det bredere TV-landskapet – som denne sesongen av Dreaming Whilst Black også får oss til å reflektere over – hva er Salmons egne tanker om hvor vi står i forhold til mangfold, rettferdighet og inkludering?
«Jeg har sagt det, en million mennesker har sagt det, alle har sagt det, men jeg tror grunnleggende sett at vi må gå bort fra intensjon versus effekt. Hvis jeg ber deg om unnskyldning, ber jeg om unnskyldning fordi jeg ønsker å befri meg selv for skyldfølelse, eller ber jeg om unnskyldning fordi en unnskyldning vil hjelpe deg å helbrede?
Jeg tror det øyeblikket vi begynner å se på disse samtalene fra en posisjon av innvirkning, ikke Hva vil jeg gjøre? men Hva vil jeg at denne personen skal gjøre og føle av hvilken som helst handling [jeg gjør]?
Jeg avslutter med å oppsummere vår forrige samtale om utgivelsen av sesong 1, der Salmon bekjente å føle et spennende skifte som Black-produsent i en tid da det så ut som om mange Black-ledede show landet på skjermene våre. Er det fortsatt den samme følelsen, spør jeg?
«Å være svart er å være optimistisk, for hvis ikke, kan vi like gjerne bare pakke sammen. Men jeg vil si at det er mer vanskelig. Det jeg vil si er at heldigvis, på grunn av teknologi og tilgangs- og strømmeplattformer, er det flere muligheter for oss, sier Salmon.
«Fra streikene som skjedde i Amerika, er det mindre TV som blir laget. Så det er tøft for alle. Jeg hører til og med hvite menn klage. Så det er generelt en vanskelig tid. Men jeg tror bare i vanskelige tider, har folk en tendens til å ta mer risikable beslutninger. Så forhåpentligvis vil det bety muligheter for oss.'
Laksen stråler om suksessen til programmer som Supacell , Black Ops og Boarders , som bare viser bredden av innhold som tilbys og er bare stupet på hva som kan komme hvis beslutningstakere fortsetter å se verdien av å plattforme Black-talenter.
Når det gjelder fremtiden til Dreaming Whilst Black, spøker Salmon med at hvis den skulle bli avlyst etter sesong to, er budskapet til showet sprøtt. Med måten ting ender på for Kwabena, er det ingen tvil om at vi trenger flere episoder, og Salmon sier at han, i likhet med showets fans, ønsker å se at Kwabena endelig kommer til å gjøre Jamaica Road.
Kan det innebære en tur til Jamaica? Selv om Salmon ikke har svar på det spørsmålet, forsikrer han meg om at det definitivt er mer historie å fortelle, og han vil gjerne ha muligheten til å gjøre det.
«Kwabena har kjempet for å være i bransjen, blitt tygget opp og spyttet ut av det. Så på dette tidspunktet har han ingenting å tape. Han kan like gjerne gå for det.
Dreaming Whilst Black sesong 1 og 2 er tilgjengelig for strømming på BBC iPlayer nå.
