Slik Gerald Durrell forteller det i My Family and Other Animals, kommer moren hans, Louisa Durrell, til Korfu med barna hennes - Larry, Leslie, Margo og Gerry - og hunden Roger, som fører henne til nærmeste lyktestolpe for å avlaste seg etter havovergangen fra Brindisi over natten.
Det meste av det er sant, bortsett fra at Larry hadde ankommet flere dager før med sin kone, Nancy, og de var i seng da familien overrasket dem på hotellet deres. Likevel, i sin bok skaper Gerry inntrykk av at Larry alltid bodde med familien under samme tak - og han nevner aldri Nancy i det hele tatt.
- The Durrells: Hvem var den virkelige store tante Hermine?
- Møt rollebesetningen til The Durrells serie 3
- The Durrells slutter etter serie fire
I løpet av fire år, fra 1935 til 1939, flyttet mor familien fra villa til villa, den jordbærrosa, den gule påskeliljen, den snøhvite, hver av dem langt unna byen, hvor barna isolert sett stolte på hverandre og ofte var ensomme; Spesielt Gerry, som ennå ikke var i tenårene. Hans fascinasjon for skorpioner og vannslanger og skilpadder og pelikaner var visstnok nok for selskap, og det var alltid hunden Roger.
Det var besøk fra Theodore Stephanides, en lege og zoolog og vandreleksikon, som ble Gerrys mentor. Men i My Family and Other Animals presenterer Gerry Theodore som en ungkar, en mann alene, som ikke nevner datteren hans, Alexia, som ble guttens nærmeste venn på Korfu.
Alexia og Gerry
Gerry nevner heller ikke Maria, familiens hushjelp, en kjekk kvinne som Leslie fotograferte, og på baksiden av trykket skrev Jolly nice. Kanskje det ikke er noe mysterium at Maria ikke er nevnt; graviditeten hennes kan ha vært grunnen til at familien Durrell måtte forlate øya så raskt. To kvinner og en jente, nært knyttet til Durrells, en del av familien, kan du si – men ikke et ord sagt om dem.
Durrells var kolonialer, alle født og oppvokst på det indiske subkontinentet hvor faren Lawrence var sivilingeniør. Men Gerry nevner ingenting av det, heller ikke tragedien som brakte dem til Korfu – faren deres plutselig døde i India og den ødeleggende effekten det hadde på moren deres.
Louisa hadde først tatt med familien til England og hadde tatt for å drikke. Hun hadde visjoner om sin døde ektemann, og fikk et sammenbrudd. Det var Larrys idé å dra til Korfu. Dens varme og farger, intensiteten av følelsene de møtte der, minnet dem om India. Det var som å bli sluppet inn i paradiset igjen, sa Gerry: Vår ankomst til Korfu var som å bli født for første gang.
Nancy
For å beskytte familiens sårbarhet, presset barna aldri for langt, slik at moren deres kunne presidere over et lykkelig anarki. Det var kaotisk, men merkelig funksjonelt. Dette er verdenen Gerry beskrev, en barneøyneversjon av Edens hage uten komplikasjonene til Nancy, Alexia og Maria.
Det var ikke mange barn å leke med, minnes Alexia. Han [Gerry] og jeg var veldig glad i hverandre. Vi var hele tiden sammen. Jeg fulgte med på min fars og Gerrys ekspedisjoner. Gerry passet veldig godt på meg. En gang var jeg syk – over meg selv – og Gerry tørket meg ned. Jeg forgudet ham.
I Gerry fant Theodore en seriøs gutt, ivrig etter å lære, uten arroganse mot den naturlige verden - og han begynte å se på ham som en sønn, i håp om at han en dag ville gifte seg med Alexia.
Jolly nice Maria
I 1939, da krigen nærmet seg, forlot familien Durrell Korfu. Hushjelpen deres Maria dro også, men i god tid før familien, og reiste til England på egen hånd. Hastigheten hennes, ser det ut til, var fordi hun var blitt gravid av Leslie og broren hennes var ute etter å drepe henne for å beskytte familiens ære.
Hun mistet barnet sitt, i hendelsen, og fortsatte å jobbe gjennom andre verdenskrig for Durrells i Bournemouth, hvor hun og Leslie, som jobbet på en lokal flyfabrikk, fortsatte sin forbindelse. Ved slutten av krigen var Maria gravid igjen. Det var Margo som la merke til at hushjelpen endret form mens hun hengte opp vasken på tråden. Jeg tror Maria er gravid, fortalte hun moren sin, hvor Louisa umiddelbart så seg om etter en dobbel gin.
Saken endte trist. I september 1945 ble sønnen deres, Tony, født, men mens Maria elsket Leslie, hadde han blitt involvert med en annen kvinne som han til slutt giftet seg med. Det er få Durrells igjen. Linjen bæres videre av Margos to sønner og deres avkom. Larry hadde to døtre, men de døde uten å få barn, Gerry hadde ingen barn i det hele tatt, og Leslie hadde bare Tony - et barn fra Korfu og, i likhet med moren, skrevet ut av historien.
The Durrells of Corfu av Michael Haag er tilgjengelig fra BDBookshop
