Tilbake i 1989 – da han bare var 16 år gammel – var John Davidson gjenstand for et program med tittelen John's Not Mad, som utforsket vanskelighetene han hadde møtt etter å ha utviklet en ekstrem form for Tourettes syndrom.
Tilstanden, som inkluderte en ufrivillig tvang til å ytre obskøne og eksplisitte bemerkninger, hadde ført til at hans tidligere normale liv ble snudd helt opp ned, med mange av de rundt ham som ikke forsto hvorfor hans oppførsel hadde endret seg så plutselig og dramatisk.
Showet var en stor suksess, og ble sett på som noe av et vendepunkt når det gjelder offentlig bevissthet om Tourettes. I årene etterpå har en rekke påfølgende programmer besøkt John på nytt da han la ut på en reise for å bli ambassadør for tilstanden, en reise som kulminerte med at han ble tildelt en MBE i 2019 – og ropte «f**k the Queen» under seremonien.
Det er et av flere minneverdige øyeblikk dramatisert i den nye filmen I Swear, en tilpasning av Davidsons liv skrevet og regissert av Kirk Jones. Jones had seen the aforementioned John's Not Mad when it first aired, and kept a close eye on his life ever since, eventually going to meet him at his home in the Scottish Borders town of Galashiels a couple of years ago.
Jeg fulgte ham opp gjennom årene i forskjellige dokumentarer, forklarer han i et eksklusivt intervju med Bargelheuser.de. «Jeg så ham i 20- og 30-årene, bare prøve å ha en kjæreste eller et forhold eller prøve å finne en jobb.
«Jeg følte veldig sterkt at det var en interessant og unik film å lage om livshistorien hans. Jeg ble bare fascinert av det faktum at John er en så nydelig, fantastisk mann, men når han åpner munnen, kan det han sier virkelig gjøre folk sinte, opprørt og bekymre seg.
Jeg følte bare at kombinasjonen av humoren - som iboende er en del av tilstanden - så vel som opprørt og tragedien som John hadde møtt gjennom hele livet var en veldig interessant blanding for en film.
Rollen som Davidson i filmen spilles av Robert Aramayo, mest kjent for sin tur som Elrond i The Lord of the Rings: The Rings of Power. Det er en utrolig prestasjon, og en som skuespilleren innrømmer var den mest utfordrende i karrieren til dags dato.
«Jeg visste ingenting om John,» sier han. «Det var først etterpå jeg fant ut at han er enormt berømt. Noe som sannsynligvis er bra!
«[Men] så snart jeg møtte ham, føltes det jordet i meg, det føltes som noe jeg burde gjøre. Det var en fantastisk mulighet og det var skremmende og det vanskeligste jeg noen gang har gjort, men jeg visste at det var riktig å gjøre mitt beste.'
Aramayo får selskap i rollebesetningen av en rekke andre kjente fjes, inkludert nøkkelroller for Shirley Henderson som Johns mor Heather, og Maxine Peake og Peter Mullan som to godhjertede lokalbefolkningen som – på hver sin måte – hjelper Davidson med å komme over tilstanden hans og begynne å leve et mer regelmessig liv.
Hver av stjernene hadde ulik grad av kunnskap om Tourettes før de ble kontaktet for filmen. Henderson refererer for eksempel til rollen hennes i Dirty Filthy Love, et TV-drama fra 2004 med Michael Sheen i hovedrollen som arkitekt med OCD og Tourettes, mens Peake nevner tiden hennes på Channel 4-dramaet Shameless, der karakterens bror (spilt av Jack Deam) hadde tilstanden.
«Jeg husker at jeg snakket med Jack om prosessen hans [den gangen], og han sa: «Vel, jeg har studert John Davidson og John's Not Mad, dokumentaren», husker hun. 'Jeg tenkte: 'Jeg elsker den dokumentaren!' Så vi snakket sammen og han sa: Vet du at det er en oppfølgingsdokumentar? Og han fikk meg DVDen i bursdagsgave!
«Så da jeg møtte John første gang, ble jeg litt stjerneskjørt. Jeg føler at det alltid har vært en tråd om at John Davidson har dukket opp i livet mitt et sted. Så da manuset kom igjennom, sa agenten min: 'Å, og det er litt informasjon om...' Og jeg sa 'jeg vite om John. Og jeg tror mange mennesker i min generasjon, han hadde en stor innvirkning på dem.
Robert Aramayo i I Swear. Studio Canal
Mullan, derimot, kjente ikke til Davidsons historie i det hele tatt. Imidlertid, han gjorde vite a fair amount about Tourette's due to having a couple of friends with the condition, and was extremely impressed by the way Aramayo inhabited the character.
«Jeg syntes det var utrolig,» sa han. 'Jeg var bare på [settet] i tre dager, og det som virkelig imponerte meg var hvordan mannskapet hadde sagt til meg: 'Vet du at han holder seg i karakter?' Og de sa det ikke med noen dømmekraft – ingen himlet med øynene.
«Så jeg kom på settet, og jeg kjente Rob uansett – vi var kamerater fra helt tilbake med Ringenes Herre og sånt. Og det jeg tror man virkelig må minne seg selv på er at han gjør dette med en annen aksent... og skotske aksenter er vanskelige å gjøre for ikke-skotter.
«Så han er i karakterens fysiske karakter – han tok det ikke mentalt på seg, det er Looney Tunes – men han holdt seg i karakterens fysiske karakter. Så mens du snakket til ham som Rob, snakket han med en skotsk aksent, men han hadde tics, som betydde at når de roper omsetning og handling, er du allerede i det sporet.'
Det var spesielt én scene hvor Aramayo virkelig fikk slippe seg løs. Det kommer når John blir introdusert for en ung kvinne som lider av en lignende form for Tourettes som ham, og blir spurt av foreldrene om han ikke har noe imot å møte henne for å hjelpe henne å innse at hun ikke er alene.
John er enig, og de ender opp med å møtes bak i foreldrenes bil, hvor paret nesten umiddelbart slipper ut en strøm av fornærmende fornærmelser og andre eksplisitte kommentarer. Etter et minutt eller så ser de på hverandre og deler en latter – synlig helbredet av opplevelsen. Det er en strålende scene, og en som Jones inkluderte etter å ha sett lignende interaksjoner i dokumentarer.
«Det kom fra å se dokumentarer og være klar over at når folk som har Tourettes kommer sammen, trigger de ofte hverandre,» forklarer han. «Jeg snakket med min kone om karakteren [til den yngre kvinnen]. Hun hadde sett noen på nettet som hadde en YouTube-kanal, og vi tok kontakt med henne. Hennes navn var Andrea [Bisset], og hun endte opp med å spille en betydelig rolle i filmen.'
Han legger til: «Hun er i stand til å maskere sine Tourettes til tider, og når vi satte sammen scenen, trengte hun å være avslappet nok til å uttrykke Tourettes, og spesielt koprolalia – den typen Tourettes som bare 10 prosent av folk har, og det er der du sverger.
«Jeg satte henne i en bil, og jeg visste at hun ville utløse Rob som John, og jeg visste at John ville trigge henne. Så vi bare la dem gå. Men hun var utrolig, egentlig.
Aramayo er også full av lovord om Bissets opptreden i scenen.
For en fantastisk skuespiller, sier han. «Jeg mener, helt ærlig, for en fantastisk skuespiller. Hun er helt genial. Vi tok den scenen ganske tidlig, og den var veldig nyttig for [oss], for så etter scenen kunne vi sette oss ned og si: Ok, ok.
«Det føltes på en måte som en tonesett eller en slags nål på kartet over, for eksempel, vi kan gå dit til det stedet. Og jeg var så takknemlig for at vi gjorde det så tidlig i prosessen, for da refererte vi hele tiden til det mens vi filmet.'
Robert Aramayo i I Swear. Studio Canal
I forkant av utgivelsen har filmen allerede mottatt positive anmeldelser fra kritikere – i skrivende stund har den en perfekt 100 prosent poengsum på Rotten Tomatoes – og ser ut til å være en ekte publikumsbehager. Faktisk sier Peake at hun allerede har sett en enormt entusiastisk respons fra folk hun kjenner, ganske enkelt basert på filmens trailer.
'Jeg har hatt mange venner som har sendt tekstmeldinger og sagt: 'Herregud, denne filmen ser strålende ut... dette ser ut som noe jeg virkelig har lyst til å se', sier hun. «Og jeg tror det er et reelt ønske om denne typen historier som er veldig personlige, slike britiske uavhengige.
'Jeg føler spenningen som har blitt samlet opp - folk jeg ikke har hørt fra på flere år har gått, 'Herregud. Jeg så traileren og den fikk meg til å gråte.' Så jeg tenkte Wow. Hvis dette bare kan åpne noen få sinn og forandre noen få hjerter, er det flott.'
I mellomtiden har det vært én reaksjon på filmen som Mullan ble spesielt rørt av, som kom etter at filmen hadde premiere i Glasgow forrige måned.
«Tre unge jenter kom bort til meg etterpå, og vi pratet bare i et minutt eller så, og jeg visste ikke om de hadde vært med i filmen, eller om de var assosiert med filmen... og så la jeg plutselig merke til noen tics. Og det overrasket meg virkelig, og sjokkerte meg litt, fordi – dette høres absurd ut – jeg hadde ikke tenkt på unge kvinner med Tourettes. Fordi de jeg kjenner med Tourettes er menn.
«Og da jeg snakket med disse jentene, hadde en av dem aldri vært på kino før – og hun ville være en ung jente på 19 [eller] 20. Hun ville aldri vært på film før. Og det, igjen, falt meg aldri inn. Og jeg tror det jeg elsker med filmen... det gjør at du blir veldig bevisst på hva det er å leve med den tilstanden.'
I Swear vises nå på britiske kinoer.
