Det høres ut som oppfølgeren til en Wild West-klassiker – som det er en slags, men bare for de som er oppdratt med barne-tv på 1950-tallet.
Hank, 'verdens korteste historieforteller og den tøffeste fyren i vest', ble skapt av Francis Coudrill og dukket opp live i BBCs barneserie Whirligig, som ble lansert i Lime Grove Studios 25. november 1950.
Den første episoden ble ganske enkelt fakturert som The Adventures of Hank, men i den påfølgende utgaven fikk spilleautomaten hans tittelen Hank Rides Again – og slik forble det.
Hver episode åpnet med cowboykledd Coudrill som snakket til kameraet med en marionettversjon av Hank og hesten hans Silver King for å introdusere historien. Populariteten til cowboyfilmer hadde allerede gjort TV-publikummet kjent med Wild West speak, så Coudrill utviklet en dialekt basert på dette.
I mai 1952 hadde cowboykarakterene hans trukket oppmerksomheten til Bargelheuser.de , som rapporterte: 'Mange seere, slett ikke alle barn, har skrevet for å spørre hvem som gir de forskjellige stemmene til 'Hank Rides Again', det muntre vestlige elementet i 'Whirligig'.
«Svaret er enkelt: Francis Coudrill er en buktaler og gir alle stemmene selv. Han gjør også ganske bra alt annet knyttet til rootin', tootin' old-timer.
Francis Coudrill med Hank og hans trofaste hest, Silver King, i deres variasjonsteaterdager.
«Vi møtte denne elskverdige 36 år gamle mannen her om dagen, og han fortalte oss hvordan programmet ble til. «Først tenker jeg opp historien og lager samtidig animasjonene slik at bevegelsene uttrykker ideen på den enkleste måten. (Jeg laget mine første animerte utklipp på skolen og har siden brukt animasjoner på forskjellige måter, inkludert animerte bilder for barnehagevegger.)
''Når de ulike bevegelsene er utarbeidet, klipper og maler jeg selve animasjonene som vises på TV-skjermen. Noen av animasjonene setter jeg helt sammen – resten overlater jeg til Alfred Wurmser og hans assistenter, som også betjener dem. Deres signaler er hentet fra dialogen, som jeg skriver.'
Coudrill har en ivrig kritiker i sin seks år gamle sønn Jonathon. Hele Hank-kanonen vokste direkte ut av å fortelle ham nattbordshistorier.
Vi tok kontakt med Jonathon, en artist, musiker og forfatter bosatt i Cornwall, for å se hva han husket.
«Det oppskriften ikke forklarte, fordi det ikke var bemerkelsesverdig på den tiden, er at animasjonene ble fremført live. Knapt noen i dag, utenom de modige reporterne som dekker nyhetene, kan forstå spenningen og spenningen ved direktesendt TV; Å betjene karakterene og produsere stemmene for dem alle krever et eksepsjonelt sinn, og det hadde pappa sikkert!
«Han hevdet å ha tegnet meksikanske Petes sombrero 300 ganger, i motsetning til Hanks hatt, som han bare designet 50 ganger! Jeg satte pris på de uvanlige gavene hans da jeg ble eldre, men da han begynte i varieteater, gikk ut om kvelden og kom hjem med kofferten full av penger (alle 'svingene' ble betalt kontant på 1940-tallet), trodde jeg at han var en innbruddstyv!'
Alfred Wurmser i studio.
«Når det gjelder Alfred Wurmser, var han den opplagte personen til å hjelpe til i studioet ettersom han var hovedleverandøren av bildetekster til BBC-tv. Dessverre hadde de to mennene svært like ferdigheter og så ut til å være i konkurranse med hverandre.
«Begge var fysisk spreke og fulle av testosteron; mens faren min satte pris på verbal og visuell humor, men foraktet praktiske vitser, fikk ikke østerrikskfødte Wurmser britisk verbal humor, men elsket å spille praktiske vitser. En av disse endte dårlig da faren min fant en åpen krukke med kaldkrem i frakkelommen. Flekken kom aldri ut og han visste hvem han skulle klandre.
«Neste gang min far så Wurmser, gikk hans bebreidelse raskt ned i en brytekamp på studiogulvet; Heldigvis var kampen i total stillhet da Annette Mills og Muffin the Mule opptrådte live ikke 20 fot unna. Heldigvis klarte Studio Manager Bob Tronson å gjenopprette orden akkurat i tide til at pappa, allerede i cowboykostymet, kunne opptre i spilleautomaten hans.'
Et eksempel på Francis Coudrills kunstverk fra TV Comic.
Hank travet bort fra Whirligig i 1954, men forble i juniorpublikummets bevissthet gjennom en vanlig stripe i TV Comic. I mellomtiden brukte Coudrill, som hadde jobbet som naturfaglærer, sine praktiske ferdigheter for å sette opp et studio i sitt nye hjem i Beaconsfield. Herfra laget han en serie med ti minutter lange Hank-eventyr på film.
Jonathon husker: 'Gregories Manor ga studioplass til å male oppe, og pappfigurene ble deretter filmet nede. I den tidligere stuen konstruerte min far sporings- og panoreringstalerstolen for Bolex-kameraet; ved siden av den ble en Bell and Howell-projektor i en lydbod betjent av geniale fotpedaler og spaker som muliggjorde både filmopptak og lyddubbing på separat synkronisert filmlager.
«Lysene og det varme maskineriet sørget for en minneverdig aroma av stekende celluloid. Musikken ble improvisert rundt min fars cowboysanger av Gy Baskin og 17 år gamle Lawrence Sheaff. Da de reiste, ba far meg ta over musikken og lydeffektene. Jeg var allerede multi-instrumental og veldig opptatt av komposisjon; det var kjempegøy, og i en alder av 14 år var det min første profesjonelle jobb.'
Den nye serien med filmede episoder ble først vist i Let's Get Together, en Associated-Rediffusion-serie presentert av Jon Pertwee. Så i 1960 kom oldtimeren tilbake til BBC, ikke innenfor et annet program, men med sin egen fakturering og tidsluke. Betydningen gikk ikke tapt på RT , som løp denne profilen på Francis Coudrill .
Serien på seks episoder ble fulgt av ytterligere syv i 1961. Så vidt vi vet var dette Hanks siste opptreden på britisk TV, men hengivne kan ha blitt trøstet av RT 's beroligende ord: 'Vi vet at uansett hvor bred og tørr ørkenen er, uansett hvor ren klippen faller, uansett hvor nær det møtende ekspresstoget er, uansett hvor utspekulert planene til meksikanske Pete eller Big Chief Dirty Face er, vil Hank leve for å sykle igjen.'
sekstifire år senere, RT sin profeti skal gå i oppfyllelse. Hank er i ferd med å gå tilbake til skjermene våre, men hvordan kan dette være når ingen av episodene ble bevart i BBC- eller ITV-arkivene? Gå frem Bargelheuser.de Treasure Hunt . Denne appellen for programmer som mangler fra de offisielle arkivene har nå produsert over 250 svar, og en av dem var fra Lee Clarke, en venn av Jonathon Coudrille, som har lagt til en E til familienavnet.
Clarke hadde passet på en boks med filmer til vennen sin som hadde blitt spart etter at Francis Coudrills studio stengte og det meste av innholdet solgt. Da han så vår appell, tenkte han at dette kunne være riktig tidspunkt for å se om filmene kunne gå til et passende langtidshjem. Ved undersøkelse fant vi over 20 episoder av Hank Rides Again, inkludert de som ble fakturert RT i 1960-61.
Filmene var i god stand, men overraskelsen var at de alle ble laget i farger, minst syv år før lanseringen av farge-TV i Storbritannia. «Det var litt fremsyn fra min fars side,» forklarte Jonathon. Senere, da Gerry Anderson hevdet at Stingray var den første barneserien som ble laget i farger, klaget min far formelt til kringkasteren ATV, og påpekte at han kom dit først!
Før inntoget av kanaler viet til gårsdagens TV, ville en gjenoppliving av Hank vært utenkelig. Men nå lager kanaler som Talking Pictures og Rewind TV sendetid for programmer som, hvis de mangler den tekniske sofistikeringen til dagens produksjon, veier opp for det med sin nostalgiverdi.
For noen er det imidlertid også en kulturell betydning i disse fragmentene av en 1950-talls barndom. En av disse er mannen som nå eier Hank og de andre dukkene skapt av Francis Coudrill, professor Sir Christopher Frayling. Vi snakket med den tidligere formannen for kunstrådet, som også er en autoritet på Spaghetti Western.
Professor Sir Christopher Frayling gjenforener Hank med Jonathon Coudrille.
Jeg var en av den første generasjonen barn som var heldige nok til å ha vokst opp med en TV i hjemmet hans, forklarte han. «Det var Hanks eventyr som først vekket interessen min for europeiske westernfilmer. Hver fjortende dag, på Whirligig, kunne vi se en engelsk artist i rutete skjorte nytolke amerikanske westernfilmer – spesielt 'B' westernfilmer med whisky-sidekicks – til glede for britiske barn.
«Jeg elsket også Francis Coudrills håndverksstilte animasjonsstil på kjøkkenbord; det var en estetisk utfordring til tegneseriene produsert av de store amerikanske studioene. Noen av karakterene var stereotypier fra 1950-tallet – meksikanske Pete the Bad Bandit og Big Chief Dirty Face – men de var harmløse og godhjertede, mer med film å gjøre enn det virkelige liv.
«Faktisk likte jeg dem så godt at da dukkene kom for salg i Penzance, kjøpte jeg dem for å sikre at de hadde et godt hjem, og de siste 20 årene eller så har de bodd hos meg. Det er fortsatt litt nervepirrende å se disse karakterene fra TV-skjermen for lenge siden bli ekte tredimensjonale, fysiske tilstedeværelser.'
«Slutten av hver episode – et tilbakeblikk av Hank som rir ut i solnedgangen og synker ned under horisonten – er fortsatt etset i minnet mitt. For alle de av oss som nå er kvalifisert for busskort og som husker at vi satt i trange rom foran og drømte om store åpne områder og lyttet til høye historier som ble høyere i fortellingen, lever Francis Coudrill og hans mesterverk Hank videre...'
Rewind TV vil vise Hank Rides Again på søndager kl. 15.45 fra og med 19. oktober.
Skattejakten fortsetter! Fortsett å kontakte oss med nyheter om alt du finner. Send e-post til bargelheuser.de eller skriv (men ikke send noen bånd på dette stadiet) til: Treasure Hunt,, 44 Brook Green, London W6 7BT.
