Hvordan oppsummere Mary Berry? Nasjonal skatt, inspirerende kokk. Ja, selvfølgelig. Men det er mer. Dame Mary er like strategisk drevet som enhver forretningsmagnat. Det er bare det at vi ikke vurderer hvithårede damer som elsker å lage mat på denne typen måte, spesielt en som ble betalt bare 4,75 pund for en av hennes aller første TV-opptredener, og demonstrerte prinsippene for en fryser.
Vi er på en klubb ved elven i nærheten av hjemmet hennes i Oxfordshire for fotografering og intervju, og det er hyggelig å bli møtt av en kvinne med perfekte manerer, som ser like glad ut å se deg som hun ville gjort når hun løfter en perfekt stekt kylling ut av ovnen. I sitt 91. år [hennes 90-årsdag var 24. mars], er hun her sammen med Freddie, en av hennes to arbeidende cocker spaniels, som, til tross for at hun allerede har gått en times lang tur på landet, ser bedende opp på henne. Jeg vet hvordan du har det, Freddie. Vi ønsker alle å ha litt oppmerksomhet fra Dame Mary.
Jeg møtte henne for første gang for 31 år siden da hun var vanlig Mrs Berry og jeg deltok på et Aga matlagingskurs hjemme hos henne. Tre tiår senere er hun like perle som alltid, og inspiserer hva hun skal ha på seg og komplimenterer assistenten med den rosa genseren hennes. Hun har filmet en ny serie i seks deler, Mary på 90: a Lifetime of Cooking , der hun ser tilbake på sin lange karriere på TV, i tillegg til å lage moderne vendinger til noen av hennes egne favorittoppskrifter, med seks kjente fjes, inkludert Jamie Oliver, Gabby Logan og Tom Allen.
Mary Berry med barna Annabel, Thomas og William i 1975. Shutterstock
ITV-opptak fra 70-tallet viser Mary anstendig, rund ansikt, med perfekt RP, i en chintzy-bluse. Men bak øynene og den fløytestemmen ligger et voldsomt driv. Livet er konkurransedyktig. Og enten du går for en jobb, eller driver med en sport, er det godt å gjøre alt bra, sier hun nå.
Hun er også en kulinarisk tidskapsel, og merker (og bruker) bruken av fem krydder, fennikel, fersk ingefær. Hun kan lokalisere ankomsten av tinnfolie. Jeg jobbet for Home and Freezer Digest , og jeg husker redaktøren som kom inn og sa: ‘Se hva som har kommet fra Amerika!’ Det første vi sa var: ‘Bruker vi den blanke siden eller den kjedelige siden? Spiller det noen rolle?
I dag har hun skrevet mer enn 70 bøker som har solgt over fem millioner eksemplarer. Til tross for hennes drivkraft, var det Delia Smith som påpekte for mange år siden, da hun besøkte Mary og ektemannen Paul Hunnings hjemme hos dem, at hun var underbetalt. Åh, Delia var helt genial. Hun kom for å bo hos mannen sin Michael og vi pratet om alle mulige ting. Jeg mener, du bør aldri diskutere penger, sex eller religion. Men vi diskuterte penger. Hun sa: 'Du får ikke nok betalt for å skrive. Jeg kjenner en agent, Felicity Bryan, og jeg ringer henne i kveld.’ Og dagen etter fikk jeg et postkort fra Felicity som sa: ‘Kan vi møtes?’ Og jeg er fortsatt med hennes byrå for bøkene mine. [Bryan døde i 2020.]
Jeg hadde ett mål. For å få folk til å lage mat og nyte det like mye som jeg gjorde Mary Berry
Når vi ser tilbake på arkivopptakene, er det tydelig at TV-kokker i dag ikke vet hvor heldige de er. Mary husker sin første opptreden på midten av 70-tallet God ettermiddag , ITVs magasinshow, der hun skulle demonstrere prinsippene for en fryser. Jeg skrev en bok for Marks
Det var ingen bakgrunnshjelp [for TV-opptredenen]. Jeg måtte ta inn alt, hver gryte, panne, kniv. All maten, grønnsaker, fisk, kjøttdeig, krydder. Jeg ble plukket opp i en taxi i mørket og ankom Thames Television, hvor bordene fortsatt var dekket med aviser fra gårsdagens bulletin. De bygde et kjøkken og festet en klokke på veggen, men skuffene åpnet seg ikke. Det var ingen avløp; vann fra springen ville tømmes i en bøtte under føttene mine. Hvis jeg skrudde for kraftig på kranen, for å vaske en kål, for eksempel, og ble revet med av å prate med Judith [Chalmers, den God ettermiddag programleder], bøtta under ville renne over og vi padlet i vann.
Mary Berry with Judith Chalmers on God ettermiddag. Shutterstock
Etter den første invitasjonen hennes ble Mary en gjenganger, og sto sammen med Chalmers og viste seerne hvordan de skulle lage mat. Hun kunne knapt ha visst det, men hennes første jobb for Elektrisitetsstyret i Bath, å demonstrere hvordan elektriske ovner kan lage den perfekte svampen, var ideell trening.
Når hun ser seg selv tilbake, er Mary hjelpeløs av latter. Min stemme! Det var så høyt. Men jeg hadde ett mål. Og det var for å få folk til å lage mat og nyte det like mye som jeg gjorde. Oppskrifter ville bli gitt for seere, men bare de som gadd å sende inn den historiske gjenstanden, en frimerket adressert konvolutt. Spør unge mennesker i dag hva en SAE er, og de bare ser på deg, undrer hun seg. Når det gjelder merket Berry, var det et spesielt kuratert utseende? Null oppmerksomhet. Det var ingen sminke. Ingen garderobe. Du har nettopp kommet i dine egne klær. Og jeg ville hente inn tusenfryd jeg hadde plukket fra hagen.
Da Mary debuterte på The Great British Bake Off i 2010 sementerte det navnet hennes med en ny generasjon. Hun fikk jobben etter en audition, men jeg sa: 'Jeg trenger noen med en second opinion, og [et sjeldent øyeblikk av sårbarhet] er jeg virkelig ikke så god på brød. Det er ikke min sterke side.’ Så det var slik Paul Hollywood kom. Og herregud, han var veldig forskjellig fra meg. Jeg vil ikke ha tårer. Så hvis noe hadde kollapset i midten, ville jeg sagt til en deltaker: 'Vet du hva du kan gjøre med det? Du kan bare øse litt ut, fylle den med frukt og fløte, og du har en pudding.
Nicky Johnston.
Senere, når Bake Off flyttet til Channel 4 i 2017, ble hun hos selskapet. Jeg føler meg veldig verdsatt av BBC, og det var helt riktig jeg ble hos dem, sier hun. Og slik fortsatte Marys TV-karriere, med serier som Klassisk Mary Berry og en mengde juletilbud.
Bort fra skjermen liker hun å spille krokket, lese, gå tur med hundene sine og lage mat med barnebarna. Hun er trim, men går ikke på treningsstudio. Hvorfor gå på treningsstudio når du kan gå tur med hund i en time? Hun har fulgt med på nye mattrender (hun har mange plantebaserte oppskrifter i sitt siste show) og teknologi. Du må følge trendene, og ja, vi er på Instagram.
Hun angrer på at foreldrene hennes ikke var der for å se henne bli gjort til Dame på Windsor Castle i 2021. Jeg er en stor tro på gener. Og min far var en bemerkelsesverdig mann. Foreldrene mine var et fantastisk eksempel for meg. Da jeg fant ut at jeg skulle bli gjort til Dame, kunne jeg ikke ringe og fortelle dem, men de er der oppe og ser ned på meg, og jeg vet at de er ganske fornøyd, sier hun og smiler. Dine egne barn legger selvfølgelig ikke merke til det.
Mary nyter en positiv holdning, noe som hjalp etter døden til sønnen William, som ble drept 19 år gammel i en bilulykke i 1989. Det var etter denne tragedien hun begynte å undervise i Aga-kurs hjemme hos seg selv, selv om jeg husker at det ikke var noe som tydet på at hun hadde blitt etterlatt. Hun var like sjarmerende og pikante som hun er i dag. Kanskje hele rutinen bidro til å holde moralen oppe.
Du må følge trendene, og ja, vi er på Instagram
Jeg tenker på William hver dag. Selvfølgelig gjør jeg det. Og hvis han skulle gå gjennom den døren der borte, ville jeg sagt: ‘Hvor i helvete har du vært?’ Jeg er fortsatt veldig stolt av ham. Jeg tenker på gleden han ga oss. Han var et nydelig barn, men du må gå tilbake og tenke – jeg hadde fantastiske foreldre, jeg har to barn til, Annabel og Tom, og barnebarna mine. Jeg mener, det ville vært ødeleggende hvis du bare hadde ett barn. Jeg er veldig heldig. Og jeg har en mann som er 93.
Hun sier at oppskriften på hennes ekteskapelige suksess er at hun går ut av huset når hun kan se en krangel underveis. Paulus sier alltid at hemmeligheten bak vårt lange ekteskap er at han sa «Ja, kjære» til alt, og så går sin egen vei. Men vi krangler ikke. Hvis det dukker opp noen uenigheter, åpner jeg bakdøren og går bare ut og kanskje plukker noen blomster eller henter noen epler. Det er utrolig hvis du kan gå unna.
Selvfølgelig, hvis jeg bodde i en leilighet i toppetasjen, ville det være vanskelig. Men vi respekterer hverandre. Og jeg er veldig heldig. Han har blitt mildere i sin alderdom, og han har blitt veldig takknemlig for meg. Så jeg passer på ham, og det er en stor glede. Det er det jeg lovet å gjøre. Til det bedre, til det verre, for rikere, for fattigere. Og vi er kjempefornøyde i vår dotage.
Mary Berry with Paul Hollywood on The Great British Bake Off. Elsker produksjoner
Ikke det at jeg kan se at Mary har en krangel om mye, med noen. Hun er helt sjarmerende og har et godt forhold til alle gjestene i den nye serien, spesielt Jamie Oliver: Jeg fikk ingen skolekvalifikasjoner, og det gjorde han heller ikke, sier hun.
Hvem av gjestene hennes lærte mest av å lage mat sammen med henne? Å, Alan Titchmarsh, sier hun umiddelbart. Vi lagde spaghetti med laks, og han hadde ikke peiling. Men han var så ivrig. For meg var den store belønningen at 10 dager etter at vi tok opp showet, sendte han meg en e-post med et bilde av et bord, alt dekket med pastaretten og et glass rødvin. Han sa: 'Jeg gjorde akkurat det du sa, og jeg er veldig stolt av dette.'
She smiles. He gets the star. That is what I love. People stop me in the supermarket and say, ‘You inspired me to cook’. That is what television does. It’s a huge cookery class, for two or three million people. If I do things well, people will make them at home. That was the aim all those years ago. Still is.
En ny bok, Mary 90: My Very Best Recipes, er tilgjengelig nå (BBC Books)
