Michaela Coel sier at hun ble sjokkert over sin uvitenhet om problemene i hjertet av det nye Netflix-dramaet Black Earth Rising – men hun er neppe den eneste personen som ble overrasket over deres naivitet når serien starter.
Folkemordet i Rwanda og dets pågående konsekvenser er en internasjonal grusomhet, men en som nå sjelden blir diskutert i vestlige medier.
Derfor var manuset til Black Earth Rising en øyeåpner for Coel.
- Når er Black Earth Rising på TV? Hvem er i rollebesetningen? Hva handler det om?
Jeg følte meg opprørt, sjokkert over min egen uvitenhet, sier hun. «Når skjedde dette?» Jeg spurte mammaen min: «Hvorfor fortalte du meg det ikke?»
Det gjorde henne enda mer bestemt på å sikre seg rollen, i et forsøk på å utdanne seg selv: Jeg ønsket på en eller annen måte å føle en følelse av forløsning for min mangel på bevissthet.
Forfatter/regissør Hugo Blick sier at utfordringene med å lage denne serien var veldig forskjellige fra de i hans forrige drama, The Honourable Woman fra 2014, som fokuserte på Israel-Palestina-konflikten.
Det uvante med historien er både styrken til forestillingen og bakken den må bestige, sier han. «Med The Honorable Woman er Israel-Palestina-spørsmålet i nyhetene hver dag, så vi er engasjert i den diskusjonen.
Det samme kan ikke sies om Black Earth Rising.
Selv om historien som lages er fiktiv, er den inspirert av – og berører – virkelige hendelser under folkemordet i Rwanda, da medlemmer av Hutu-etniske flertall forsøkte å utslette minoritets-tutsi-gruppen i 1994, og drepte anslagsvis 800 000 mennesker.
Under folkemordet var det perioden da OJ Simpson ble arrestert [sommeren 1994], som vi husker. Vi husker to personers tragiske død, men samtidig ble opptil en million mennesker drept i Rwanda, sier Blick.
Black Earth Rising utforsker Vestens intervensjon i Afrika gjennom linsen til en kvinne fanget mellom begge verdener – Coels Kate Ashby, den rwandiskfødte, adopterte datteren til en britisk internasjonal menneskerettighetsadvokat (spilt av Harriet Walter).
Når dramaet begynner, forbereder moren seg på å hjelpe til med å straffeforfølge en rwandisk militsleder, som hadde kjempet imot folkemordet, ved Den internasjonale straffedomstolen (ICC).
John Goodman i Black Earth Rising
Forsket på Den ærede kvinnen, bakgrunnen for det var Nürnberg-rettssakene. Jeg tenkte, internasjonal kriminalitet: hvor er det blitt av? sier Blick.
Jeg tenkte, 'hvordan fungerer forsoning av traumer institusjonelt, når du ser på krigsforbrytelser?'
Forskningen hans brakte ham til Den demokratiske republikken Kongo - som deler en grense med Rwanda - hvor han fikk vite at ICC forfulgte gjerningsmennene til folkemordet for krigsforbrytelser begått i ettertid (retten straffeforfølger ikke forbrytelser begått før 2001) og enkeltpersoner som hadde bidratt til å få slutt på grusomhetene.
Både skurker og helter ble forfulgt av samme institusjon, og jeg kunne ikke forstå hvorfor det var det, sier han. Så jeg var veldig interessert i å finne ut av det, og trekke det tilbake til det jeg gjør, som er å prøve å finne slike geopolitiske problemer og å personifisere dem i hovedpersonen vår.
Etter å ha fulgt i Blicks fotspor, foretok Coel grundige undersøkelser for å informere om prestasjonene hennes. Hun leste alt om Paul Kagame, den nåværende presidenten i Rwanda, som fungerte som leder for opprørshæren som tok slutt på folkemordet.
Jeg leste ulike beretninger om overlevende fra folkemord, men så fant jeg ut at jo mer jeg leste, jo mer sammenfiltret ble alt, sa hun. Det var nesten som et kaninhull som jeg følte at jeg ikke hadde IQ til å mestre.
«Det som reddet meg var Kate, karakteren jeg spiller,» legger hun til. «Jeg antar at jeg kunne identifisere meg med konseptene om å ønske løsning for smerte eller forvirring eller for å glemme ting, og utilsiktet undertrykkelse.
Harriet Walter i Black Earth Rising
Gjennom åtte episoder utforsker dramaet ICCs innsats for å straffeforfølge afrikanske krigsforbrytere. I åpningsøyeblikkene til piloten refser et publikumsmedlem ved et arrangement Eve Ashby (Harriet Walter) for hennes tilsynelatende ønske om å bli den hvite frelseren til afrikanske problemer.
Men etter hvert som historien utfolder seg, utforsker Blick og skuespillerne hans problemet fra flere perspektiver, mens Kate og Eves gamle venn og kollega Michael Ennis (John Goodman) befinner seg på en tverrkontinental reise for å avdekke en skjult sannhet knyttet til krigsforbryteren moren hennes er satt til å straffeforfølge.
Destinasjonen jeg kom til var ikke der jeg begynte i det hele tatt, sier Blick. Noen ganger når du skriver et prosjekt av denne størrelsen, vet du absolutt destinasjonen din, du vet hva du kommer til å treffe. Men ved denne anledningen fant jeg ut at reisemålet endret seg på grunn av både erfaring med research, skriving og filming.
Han fortsatte: Det tar bort denne ideen om at vi er der for å instruere, som er A: utrolig omstridt, i en massiv geopolitisk skala, men B: bare ikke veldig sant, fordi så mange samfunn nå i Afrika ikke trenger å bli instruert på den måten vi tror de gjør.'
Til syvende og sist håper han at dramaet hans vil åpne folks øyne, både for fortiden og den nåværende situasjonen, som, som showet viser, ikke er svart-hvitt.
Black Earth Rising er tilgjengelig på Netflix NÅ
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i september 2018
