Jeg tok telefonen en fredag morgen i januar 2009. En kjent stemme hvisket: Det er et par som blir avhørt i Coleraine om to drap som ble antatt å være selvmord. Ingen ser ut til å vite hva det handler om ... jeg visste det ikke da, men dette ville være en av de mest oppsiktsvekkende sakene i britisk kriminalhistorie.
Jeg har rapportert om en rekke store mordrettssaker i Nord-Irland, inkludert så beryktede saker som dommen over Shankill Butchers i Belfast i 1979. Men dette var et utspillende, oppslukende og knapt troverdig drama, fylt med sjalusi, drap, religion og sex, som skjedde rett utenfor dørstokken min. Det var en drapssak uten like, og det ble en besettelse for meg – og nå skal det fortelles i et firedelt drama med hovedrollen James Nesbitt .
Atten år tidligere, i 1991, ble 31 år gamle Lesley Howell, en tidligere sykepleier, og 32 år gamle Trevor Buchanan, en politimann i Royal Ulster Constabulary, funnet døde i en bil fylt med karbonmonoksidgasser i en garasje bak en rad med hus kjent som The Apostles of Castle, London, i havet.
Det virket som en åpen og lukket sak for etterforskningsoffiserer – en selvmordspakt som involverte et par som ble drevet til å ta sitt eget liv fordi deres respektive partnere, Colin Howell og Hazel Buchanan, hadde hatt en affære. Coleraine Baptist Church, som alle fire tilhørte, var blitt skandalisert og ivrige etter å få løst henvendelsene.
Men sannheten var en helt annen.
Hazel Buchanan, en assistent ved en lokal barnehage, hadde møtt Colin Howell, en respektert tannlege og søyle i lokalsamfunnet, for sex. De ble enige om å avslutte sin affære etter at de ble oppdaget av en av kirkens eldste. Men fire måneder senere ble det gjenopptatt, til Colins kone Lesleys forferdelse.
I følge Colin, da hun lå i sengen en natt, ropte hun: Dette er snart over. Jeg skal til himmelen. Kanskje du og Hazel er ment å være sammen. Jeg kommer aldri over dette. Trevor vil aldri komme over dette.
Colin kalte det sitt Eureka-øyeblikk. Han tenkte, jeg kan hjelpe deg, jeg kan hjelpe deg.
Selv om det er en oppføring i dagboken min tilbake i 1991 – To dør i selvmord i Castlerock – husket jeg ikke dødsfallene etter 18 år. På det tidspunktet hadde den britiske regjeringen vært involvert i hemmelige samtaler med IRA, og det som ble kjent som fredsprosessen i Nord-Irland var i gang. Funnet av to kropper i en bil hadde ikke vurdert mer enn noen få avsnitt.
Men dødsfallet til Lesley Howell og Trevor Buchanan var en desperat tragedie, spesielt for deres nærmeste familier. Lesleys barn var for små til å forstå. En av hennes tre sønner, Daniel, vokste opp og lurte på hvorfor moren hans ville velge bursdagen hans for å ta sitt eget liv. Lauren, den eneste datteren, spurte om hun kunne få blomster plantet på morens grav slik at de kunne blomstre i hver av de fire årstidene.
Hazel Buchanan, i mellomtiden, pleide å sitte hjemme og fortelle de to barna sine at faren deres var i himmelen og passet på dem, og ville det ikke vært flott om de kunne se det smilende ansiktet hans igjen? Hun sukket: Pappa og jeg hadde våre problemer, men jeg elsket ham veldig høyt.
Colin og Hazel holdt sammen i ytterligere fem eller seks år, i et dysfunksjonelt forhold. Han hevdet at Hazel etter drapene følte seg så skyldig at hun likte å tro at de egentlig ikke syndet ved å ha sex mens hun lå dopet i tannlegestolen hans.
De gikk fra hverandre etter at hun nektet å gifte seg med ham og begynte et nytt liv i Skottland. Colin ble deretter introdusert for en fraskilt fra New York, Kyle Jorgensen, på et bibelstudiemøte. Hazel møtte sin fremtidige ektemann David Stewart på et treningsstudio de begge tilhørte.
Colin giftet seg med Kyle i 1997. Hun hadde opprinnelig tatt ham som en ambisiøs, gudfryktig tannlege, med fire barn og et omstreifende øye. To år senere fortalte han henne en hemmelighet som gjorde henne lamslått.
Det tok Kyle år å forsone seg med ektemannens tilståelse. Stående med et barn i armene på kjøkkenet i luksushjemmet deres i åsene over Nord-Irlands nordkyst, ba Jorgensen Howell om å rense samvittigheten. Colin, det er nåde, ba hun. Herren gir deg en ny sjanse. Dette er din sjanse. Sannheten vil sette deg fri. Hvis du elsker livet ditt, vil du ikke miste det.
Colin og Lesley Howell (James Nesbitt og Laura Pyper) med barna sine
Tilskyndet av sin kone, tilsto Colin overfor kirkens eldste. Politiet ble tilkalt og han ble arrestert hjemme for dobbeltdrapene på Lesley Howell og Trevor Buchanan. Han erkjente straffskyld under rettssaken og ble dømt til livsvarig fengsel med en minstetid på 21 år. Saken nådde nyhetene, men den var ingenting sammenlignet med Hazels 15 dager lange høring i Coleraine i 2011, som var betydningsfull.
Hazel hevdet at hun hadde vært offer for en kontrollerende, ond mann. Colin på sin side hevdet at hun hadde vært hans villige medskyldige; hans vitnesbyrd mot en kvinne han en gang ønsket å gifte seg med var overbevisende og til tider teatralsk.
Colin har hatt god tid til å reflektere. Han leser Bibelen sin hver dag i Maghaberry Prison, nær Lisburn, Antrim. Han regnes som en modellfange. Han kommer godt overens med resten av fangene, og gitt historien om lang levetid i familien hans, tror Colin selvsikkert – som bare han kan – at han vil ha ytterligere 20 år foran seg når han blir en fri mann igjen, 70 år gammel.
Faren hans, søstrene, noen gamle venner – en av dem en tannlege fra kirkegruppen hans, det evangeliske Barn Christian Fellowship – og av og til hans datter Lauren, nå gift med en baby, besøker ham. Kyle har skilt seg fra Colin og bor nå i Florida med de fem barna hun hadde med ham. Han sendte dem en sjekk sist jul, inntektene fra fengselsinntektene hans.
ITV
Glen Wallace og Genevieve O'Reilly som Trevor og Hazel Buchanan
I mellomtiden, i Hydebank Wood kvinnefengsel i Sør-Belfast, protesterer Hazel fortsatt på sin uskyld, etter å ha unnlatt å få overbevisningen omgjort. Hun leser også Bibelen sin. Hun maler og trener jevnlig.
Standhaftigheten til hennes andre ektemann, David Stewart, har ikke blitt mindre. Men ankeprosessen har gått sin gang, og etter å ha blitt dømt til minimum 18 år, vil Hazel ikke være hjemme igjen før i 2029.
Uansett sannhet står politiet tiltalt for å ha utført en inhabil etterforskning. Hazel tilsto senere at hvis hun hadde visst at politiet var på vei for å arrestere henne, ville hun ha kjørt over en klippe. I stedet venter hun på en forløsning som virker usannsynlig å komme.
Syv år etter den telefonsamtalen er jeg like fascinert og forvirret av saken som jeg noen gang har vært. Jeg kan fortsatt ikke tro det.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i utgaven av magasinet 23.–29. april 2016
Sjekk ut mer av dramadekningen vår eller besøk TV-guiden vår for å se hva som skjer i kveld.
Den siste utgaven av magasinet er i salg nå – abonner nå og få de neste 12 utgavene for kun £1. For mer fra de største stjernene på TV, lytt til Bargelheuser.de-podcasten med Jane Garvey.
