HBO Max sitt siste prosjekt, The Staircase, er en stjernespekket dramatisering av en fascinerende sann historie, gjort kjent i 2004 av en fransk dokumentar med samme navn av Jean-Xavier de Lestrade, som er tilgjengelig for å se på Netflix .
Den splitter nye miniserien utforsker den tragiske døden til Kathleen Peterson i 2001 (spilt her av Oscar-nominerte Toni Collette ) og straffesaken som fulgte - med romanforfatter og lokalpolitiker Michael Peterson (Colin Firth) siktet for drap etter at hans kone, Kathleen, ble funnet død ved foten av trappen i deres hjem i North Carolina.
Han erkjente ikke skyldig på siktelsen, og insisterte den dag i dag på at han ikke i det hele tatt var knyttet til Kathleens død, som startet en juridisk kamp som strekker seg over 16 år.
Så hva vet vi om drapssaken? Her er en fullstendig oversikt over den sanne historien som inspirerte HBO Max sin dramaserie The Staircase, som er tilgjengelig på Sky Atlantic og NÅ i Storbritannia.
Er The Staircase basert på en sann historie?
Netflix Trappen
I de tidlige timene om morgenen den 9. desember 2001 fant Michael Peterson sin kone, Kathleen, nederst på trappene i familiens hjem i North Carolina.
Han ringte nødetatene og sa at hun fortsatt var i live og ba dem om å komme med den største hast, men ringte tilbake kort tid etter at han rapporterte at hun hadde sluttet å puste.
Da ambulansepersonellet ankom, hadde Kathleen gått videre, med arten av skadene hennes som førte til at politiet i Durham behandlet trappen som et åsted.
Michael hevdet at han hadde vært i hagen ved bassenget på tidspunktet da Kathleen falt, og dermed kunne han ikke ha hørt henne slite eller hatt noe med den tragiske hendelsen å gjøre.
Likevel stilte myndighetene spørsmålstegn ved denne historien og siktet ham to måneder senere for drap, en anklage som han erklærte seg 'ikke skyldig' på, og startet en langvarig kamp i retten.
Den første ladningen
Trappen Netflix
Legen som utførte obduksjonen av Kathleen ble skremt av flere funn, de mest bemerkelsesverdige var de dype riftene i hodebunnen hennes som ikke stemte overens med et typisk fall ned trappen.
I tillegg ble det funnet at alkoholinnholdet i blodet hennes på dødstidspunktet var lavt nok til å bestå en alkometertest, som det ble hevdet betydde at dødsfallet ikke kunne regnes helt opp til en beruset snuble.
I mellomtiden ble det også sådd tvil om Michaels første 911-anrop, der han hevdet at Kathleen fortsatt pustet, ettersom blodet på stedet stort sett var tørt da ambulansepersonell ankom – noe som indikerer at fallet hadde funnet sted for en tid siden.
Påtalemyndigheten hevdet at sprutmønsteret på trappen antydet at Kathleen hadde blitt truffet av noe, selv om de aldri klarte å finne et antatt mordvåpen.
Deres innledende teori om at Michael hadde brukt et peisverktøy kalt blåsestikk, ble avkreftet da gjenstanden ble funnet i garasjen uskadet og uten spor av blod på den.
Likevel hvilte påtalesaken tungt på de nevnte kuttskader, der rettsmedisineren mente at dødsårsaken i denne saken var drap.
Nok en trapp død
Ytterligere kompliserende ting var avsløringen om at en av Petersons nære venner i løpet av en periode som bodde i Tyskland mange år tidligere også hadde blitt oppdaget død nederst i sin egen trapp.
På det tidspunktet hadde man trodd at Elizabeth Ratliff – hvis to døtre Michael ble verge for – hadde fått et slag i trappene, men da kroppen hennes ble gravd opp etter Kathleens død, avgjorde undersøkeren at det var et annet drap.
Dette ble et annet sentralt samtalepunkt i rettssalen, med NBC som beskrev diskusjonen om Ratliff-saken som en mini-rettssak i en rettssak, selv om Michaels forsvar hevdet at det ikke var noe mer enn en tragisk tilfeldighet.
Mens detaljer knyttet til Elizabeths død var noe tåkete på grunn av dens historiske natur og de minimale registreringene som ble arkivert på den tiden, var påtalemyndigheten forberedt på å spekulere i et potensielt motiv i saken om Kathleen.
Michaels seksualitet
I kjølvannet av Kathleens død undersøkte myndighetene Michaels datamaskin og fant 2000 pornografiske bilder av menn på harddisken, i tillegg til korrespondanse med en mannlig prostituert som han diskuterte møte med.
Ifølge sexarbeideren Brad gikk oppkoblingen aldri videre, men samtalen alene var nok til at påtalemyndigheten hevdet at Michael og Kathleens ekteskap kanskje ikke var så innholdsrikt som det så ut til.
Forsvaret slo tilbake mot disse påstandene og hevdet at Kathleen var fullstendig klar over ektemannens biseksualitet, og broren Bill sa at det ikke hadde vært noe han hadde vært spesielt privat om siden tenårene.
Faktisk, at husholdningens telefonregning, som var i Kathleens navn, viste anrop til Brads nummer antydet at dette ikke var noen hemmelighet, mens den mannlige prostituerte selv snakket om den høye rosen Michael ga sin kone i deres interaksjoner.
Forsvarssaken
Trappen Netflix
I tillegg til å understreke styrken til Michael og Kathleens forhold (og derfor mangel på motiv), hentet forsvarsadvokat David Rudolf inn sin egen ekspert for å gi sin analyse av trappescenen.
Nevropatolog Dr Jan Leestma hevdet at Kathleens skader godt kunne ha blitt påført ved et utilsiktet fall, og la merke til at mangelen på hodeskalle- og beinbrudd ikke var forenlig med juling.
I mellomtiden vitnet medisinsk undersøker Dr Henry Lee at det uvanlige sprutet kunne ha vært forårsaket av at Kathleen hostet opp blod, i stedet for å bli slått som påtalemyndigheten hadde hevdet.
Rudolf stilte også spørsmålstegn ved politiarbeidet, og påsto at åstedet ikke var skikkelig sperret av da myndighetene ankom.
Faktisk, da Michaels sønn Todd ankom den skjebnesvangre natten for å trøste faren, fikk han lov til å gå inn på kjøkkenet for en brus, til tross for at han hadde blod på seg som var overført fra faren.
Forsvaret hans hjalp også det faktum at de fleste av Michaels familie sto ved siden av ham gjennom hele rettssaken – inkludert sønnene Clayton og Todd, broren Bill og Ratliffs døtre Margaret og Martha – med henvisning til kjærligheten mellom seg selv og Kathleen.
Kathleens biologiske datter Caitlin Atwater og søsteren Candace Hunt Zamperini tok side med påtalemyndigheten.
Til slutt ble Peterson funnet skyldig i den første rettssaken, men det var langt fra slutten av historien.
Alford bønn
En ny rettssak ble til slutt beordret i 2011, etter at en blodsprutanalytiker for påtalemyndigheten ble funnet å ha gitt villedende vitnesbyrd i den første høringen.
Omtrent seks år senere sendte Peterson og Rudolf inn en Alford-påstand om frivillig drap, som lar tiltalte fortsette å hevde deres uskyld, samtidig som de innrømmer at det er nok bevis mot dem til en domfellelse.
Det førte til en redusert straff på 86 måneder i fengsel, som allerede var sonet av Petersons fengsel siden 2003.
Ugleteorien
Ettersom Peterson fremholder sin uskyld den dag i dag, er det fortsatt uklart hva som skjedde med Kathleen Peterson den skjebnesvangre natten i desember 2001.
En teori som dukket opp i 2009 og har fanget fantasien til ekte krimfans, er at hun ble angrepet av en sperret ugle – en vanlig art i Durham, North Carolina – med bevis på åstedet som støtter denne ideen.
Riftene i hodebunnen hennes kan ha vært forårsaket av skarpe ugleklatter, noe som ville forklare mangelen på beinbrudd, selv om ekspertene er delt i om fuglen kan ha forårsaket så dype sår.
I tillegg fant obduksjonsundersøkelsen furunåler festet til den ene av Kathleens hender og tre små fjær i den andre, fanget mellom hårstråene hennes.
Advokat Lawrence Pollard beskrev bevisene som 'overbevisende', men det førte ikke til noe.
Trappen airs Thursdays on Sky Atlantic – sign up for Sky TV here . You can also stream episodes on NOW. Check out more of our Drama coverage or visit our TV Guide to see what's on tonight.
Den siste utgaven av magasinet er i salg nå – abonner nå og få de neste 12 utgavene for kun £1. For mer fra de største stjernene på TV, lytt til Bargelheuser.de-podcasten med Jane Garvey.
