Alle som var der snakker om solen – og lukten. Det var et godt innlegg, bortsett fra varmen, husker Chris Bridle, som tjenestegjorde i to år i Aden, en av Storbritannias siste utposter av imperiet, som sjåfør med 24 feltambulanse i Royal Army Medical Corps. Men det luktet som ingen andre steder jeg noen gang har vært. Varmt, stinkende og rykende, vil jeg kalle det. Vi var unge og uovervinnelige, men når du gikk nedover hovedveien i Maala eller Steamer Point, visste du aldri om noen kom til å kaste en granat, på grunn av de lokale fraksjonene som kjempet mot oss.
Nå 75, var Bridle 23 da han ankom Aden, en liten del av den arabiske halvøy, knapt 75 kvadratkilometer totalt, i det som er dagens Jemen. Det var midten av 1965 – akkurat når den første episoden av The Last Post begynner, BBCs nye primetime-drama med Jessica Raine i hovedrollen, som dreier seg om livene og kjærlighetene til en gruppe militærpoliti og deres familier, som forhandler ikke bare slutten av det britiske imperiet, men også fremveksten av 1960-tallet.
En annen mann som husker Aden er den Bafta-vinnende forfatteren Peter Moffat. The Last Post er basert på hans barndomsminner: faren tjenestegjorde i det kongelige militærpolitiet i Aden, mens moren strevde med å forene livet som tjenestekone med frihetene fra Swinging Sixties. Granatangrep og veikantminer er avbildet sammen med prikkede bikinier og fish and chips på BP Beach Club – og gin og tonics, hvorav det meste ser ut til å være nedslått av Raines karakter Alison Laithwaite, hvis appetitt på en G
Det er en verden – og en levetid – borte fra en bråkete sensommers lunsjtid i Portsmouth, hvor Bridle har sluttet seg til syv andre tidligere tjenestemenn i 70-årene i baren til Royal Marines Association Club, for å mimre. En gang i måneden samles de her til avdelingsmøte i Aden Veteranforening.
Dette er et merkeår for dem – 30. november 2017 er det 50 år siden Crown Forces trakk seg ut av Aden. Alle de åtte mennene tjenestegjorde der på 1960-tallet, og minnene er fortsatt levende.
Det sosiale livet var gøy, selv om det kunne bli litt hektisk, smiler Bridle. Mange slag, men en enorm følelse av kameratskap. Vi var der for å beskytte handelsrutene, men jeg antar at det ikke gikk noen vei på grunn av fraksjonene som kjempet mot oss. Å ha oss der var en god ting for lokalbefolkningen. De hadde jobb. Alt de har hatt siden er borgerkrig.
Når grep den britiske hæren første gang inn i Aden?
Royal Marines landet først ved Aden i 1839 for å stoppe angrep fra pirater mot britisk skipsfart til India. Det ble et strategisk transittstopp mellom Storbritannia, India og Fjernøsten, og på slutten av 1950-tallet var det den nest travleste havnen i verden etter New York, med BP-oljeraffineriet i Aden som en avgjørende ressurs.
Hva brakte det kongelige militærpolitiet dit så mange år senere?
Jemenittisk-væpnede opprørsstammer var i opprør, og i 1955 gjenopptok den britiske hæren kontrollen fra RAF for å bevare intern sikkerhet, bare for at garnisonens eksistens skulle øke anti-britisk følelse. Den siste guvernøren trakk seg i 1963, hvoretter hendelsene eskalerte til november 1967, da britisk styre endte i en vanærende tilbaketrekning.
Hva skjedde etter at britene forlot Aden?
Årene siden førte til Jemens pågående borgerkrig, som nå har drept 10 000 mennesker, og etterlatt 70 prosent av de 28 millioner befolkningen i behov for humanitær hjelp, ifølge FN.
Aden ble faktisk veldig dårlig administrert fra London av Harold Wilson-regjeringen [valgt i oktober 1964], forklarer Dr Simon Anglim, fra Institutt for krigsstudier ved King's College London. Wilson-regjeringen sultet britiske styrker i Midtøsten for ressurser. Den britiske hæren gjorde en rimelig jobb med å begrense opprøret. Men disse ble opphevet av regjeringens politikk.
Det er politikken til dagens regjering som forvirrer Bridle og hans medveteraner. For en mann kan de ikke forstå hvorfor det ikke er noen regjeringsplanlagte arrangementer for å markere 50-årsjubileet for den britiske tilbaketrekningen. Fire hundre veteraner forventes å delta på en gudstjeneste i York Minster i november organisert i sin helhet av AVA, men deres invitasjon til prins Andrew har foreløpig ikke blitt besvart.
AVA Roll of Honor viser 443 tjenestemenn drept i Aden, men Forsvarsdepartementet bekrefter at det ikke har noen arrangementer planlagt for å minnes årsdagen. Tjenesten vår der er glemt, sier Bridle. Alltid ignorerer de oss - regjeringen, messing, til og med militære steder med til minne, det er ingen Aden. Jeg vet ikke hvorfor. Det gjør meg sint. De vil ikke vite. Vi er glemt.
Av Kate Battersby
