Å lage og spille hovedrollen i et TV-drama om din egen familie makt høres litt overbærende ut – men den virkelige historien bak Ruth Wilsons nye serie Mrs Wilson er så ekstraordinær at den praktisk talt er laget for TV.
Det tredelte BBC-dramaet introduserer oss for Alison Wilson (spilt av barnebarnet hennes Ruth Wilson) og mannen hennes, Alexander 'Alec' Wilson (Iain Glen), en romanforfatter og en spion som hun møtte mens hun jobbet på MI6 under krigen.
- Når er Ruth Wilsons nye drama Mrs Wilson på TV – og hva handler det om?
- Ruth Wilson skal spille hovedrollen som sin egen bestemor i nytt BBC1-drama om familiens hemmeligheter
- Meld deg på det gratis nyhetsbrevet
Men da mannen hennes plutselig døde av et hjerteinfarkt i familiens hjem i Ealing mer enn to tiår senere, gjorde Alison en sjokkerende oppdagelse: hun var ikke den eneste fru Wilson, og hennes to sønner var ikke Alecs eneste barn.
Skrevet av Anna Symon, er det tredelte dramaet basert på den sanne historien om Wilson-familien. Her er det vi vet om den ekte Alexander Wilson og hans koner:
Hvem var den virkelige Alexander Wilson?
Iain Glen som Alexander Wilson (BBC)
Selv om noen av faktaene rundt Alexander Wilson er litt grumsete takket være MI6s klassifiserte filer og Alecs egen vane med å fortelle løgner og holde på hemmeligheter, vet vi at bestefaren til Ruth Wilson ble født i 1893 og døde i 1963. Han var romanforfatter, spion og MI6-agent, og – han var en av de fire mest alvorlige personene.
Så hva spilte han på?
Vi har ikke kommet til en konklusjon, sa Ruth Wilson til pressen på en visning i London. 'MI5 vil fortsatt ikke gi ut platene hans med hensyn til hva han fikk til der, de er case sensitive, uansett hva det betyr, men etter 70 år vil de ikke gi dem ut, så vi vet egentlig ikke hva han faktisk kom opp til eller hva han gjorde med MI5, eller MI6.
«Vi vet ikke om ekteskapene var delvis - var de for arbeid? Var de for kjærlighet? Det har vi fortsatt ikke klarhet i. Så han er en mystikk mann.
Hvem var konene til Alexander Wilson?
I løpet av livet giftet Alexander Joseph Patrick Wilson seg med fire kvinner og fikk syv barn mellom dem.
Han skilte seg aldri fra noen av konene sine, men holdt kvinnene uvitende om hverandres eksistens mens han sjonglerte med sine mange separate liv og parallelle familier.
Alec giftet seg med sin første (og eneste lovlige) kone Gladys i 1916, og hun fødte snart deres første barn, Adrian, i 1917. De fikk ytterligere to barn sammen: Dennis – som fortsatt lever i dag i en alder av 97 – og en datter, Daphne.
Ved starten av første verdenskrig tjenestegjorde han i Royal Naval Air Service, selv om han styrtet flyet sitt. Han flyttet til Royal Army Service Corps, eskorterte forsyninger til Frankrike, og fikk invalidiserende skader på kneet og splitter sår på venstre side av kroppen. Selv om han ikke kunne kjempe, han ble med i handelsflåten på et skip til Vancouver , hvor han tilsynelatende ble tiltalt for tyveri og gitt en periode med hardt arbeid på Oakala Prison Farm i Canada.
Da krigen var over, drev Gladys og Alec et turnerende teaterselskap sammen, men i 1925 tok Alec plutselig en jobb i utlandet i Britisk India som professor i engelsk litteratur ved University of Punjab.
I løpet av tiden i India begynte han å skrive spionromaner, med den første (The Mystery of Tunnel 51) publisert i 1928. Det har vært umulig å bekrefte om han allerede jobbet for etterretningstjenesten mens han var i India, men det har blitt spekulert i at hans engasjement begynte rundt denne tiden – spesielt gitt de (ganske realistiske) beskrivelsene av hovedpersonen hans Sir Leonard Wallace, nesten helt sikkert en fiksjonalisert versjon av den virkelige MI6-sjefen Mansfield Smith-Cumming (eller 'C').
Selv om han noen ganger skrev under et pseudonym, var Alec faktisk en produktiv forfatter, og produserte tre akademiske bøker og rundt 24 romaner - den mest populære var hans Wallace fra Secret Service romaner, nå tilbake i publisering.
Det var mens han var i India at han møtte sin andre kone, Dorothy.
Dorothy Wick var en turnerende skuespillerinne, og den trodde de giftet seg i Lahore, selv om ingen sertifikat overlever. Biograf Tim Crook skriver: 'Det ser ut til at det var en vigselsseremoni og et ritual i katedralen, men ingen offisiell dokumentasjon; noe Dorothy uten tvil ville blitt forferdet over senere å finne ut.'
Tre år senere returnerte han til England med Dorothy og deres babysønn Michael på slep, men han forlot de to for å bo i London mens han i all hemmelighet returnerte til Gladys i Southampton i 18 måneder.
Etter disse 18 månedene var han tilbake til Dorothy i London (fortalte Gladys at han lette etter et sted for familien å bo), men det var bare et midlertidig trekk. I løpet av de neste årene dukket Alec sporadiske opp i Dorothy og Michaels liv, men han forsvant for godt da Michael var bare åtte. Dorothy og hennes unge sønn forlot Alecs leilighet i London for å bo i Yorkshire.
For å dekke over forsvinningen hans fortalte Dorothy sønnen at faren hans hadde blitt drept under andre verdenskrig ved El Alamein i 1942. Forbløffende nok oppdaget Michael ikke sannheten før mer enn seks tiår senere.
Sannheten var at Alec fortsatt var i live, men hadde allerede møtt og giftet seg med sin tredje kone, Alison McKelvie – Ruth Wilsons bestemor, og den sentrale karakteren i dette BBC-dramaet.
Alec hadde blitt rekruttert til å jobbe for MI6 i 1940, og han møtte Alison da hun begynte i etterretningstjenesten som hans sekretær i en alder av bare 20 eller 21. Etter at leiligheten hennes ble bombet i Blitz, dro hun over til Alecs leilighet og (som memoarene hennes eufemistisk uttrykker det) de 'ble kjærester'. Paret giftet seg snart og fikk to sønner, Nigel (som er Ruths far) og Gordon.
Det ser ut til at Alexander slapp unna med flere ekteskap ved å finne på forskjellige mellomnavn. Han byttet ofte mellomnavn slik at det ikke hadde noen registrering av et tidligere ekteskap, så det var slik han slapp unna med det, sa Ruth. Og så Alexander Joseph Patrick Wilson ble Alexander Gordon Chesney Wilson, og ingen klokket ut at han allerede var gift.
På midten av 1950-tallet møtte han og giftet seg med en ung sykepleier kalt Elizabeth Hill - hans fjerde (og antagelig siste) kone. Sammen fikk de en gutt som het Douglas, selv om Elizabeth og sønnen hennes snart flyttet til Skottland.
Var Alexander Wilson en spion eller en bedrager?
Takket være naturen til Alexanders liv og karriere, er det spesielt vanskelig å si sikkert hva som er fakta og hva som er fiksjon.
Det store spørsmålet er om han ble – eller ikke – sparket fra den hemmelige tjenesten for godt etter 'The Affair of the Egyptian Ambassador' i 1942-43.
Som biograf Tim Crook skriver , viser filene at karrieren hans i seksjon X av Secret Intelligence Service som oversetter og språkforsker endte under kontroversielle omstendigheter, da han ble etterforsket for å ha fabrikkert rapportene sine fra den avlyttede telefonlinjen ved den egyptiske ambassaden. Han forlot MI6 i skam.
Men det er lag på lag med intriger her. MI5-offiseren som undersøkte saken, Alex Kellar, jobbet faktisk for KGB-agent Anthony Blunt, så Alexander kan ikke ha vært skyldig likevel. Og Crook har foreslått det ikke everything adds up .
Så var hans etterretningskarriere egentlig over, eller var hans avfyring en forseggjort dekning i seg selv?
Alexander insisterte overfor Alison at han fortsatt var involvert i etterretningstjenesten. Og selv om noen av historiene hans absolutt ble oppfunnet for å dekke over bigamien hans, er det sannsynlig at andre var (i det minste delvis) sanne.
For eksempel, da han ble arrestert etter søndagsmessen for å ha på seg en falsk oberstuniform og medaljer i 1944, kunne han hevde at dette var en del av forsidehistorien hans. Og da han ble fengslet i 1948 for underslag på en kino han administrerte i Hampstead, var unnskyldningen hans at dette var en forsidehistorie som gjorde det mulig for ham å infiltrere subversive og fascistiske grupper i Brixton fengsel som en del av et etterretningsoppdrag. Fakta eller fiksjon ? Det er fortsatt uklart.
Som romanforfatter fikk imidlertid forfatterkarrieren en brå slutt i 1940. Til tross for sine mange tidligere utgivelser, ser det ut til at han bare har skrevet ytterligere fire (upubliserte) spionromaner i etterkrigsårene. Var dette en avgjørelse tatt av britiske spionmestre, eller tørket kreativiteten hans rett og slett ut ?
Til og med hans familiebakgrunn var pyntet: hevdet han å ha blitt utdannet ved Repton Public School og deretter Cambridge og Oxford, og han ga også seg selv en stamtavle som gjorde ham til en fetter av Winston Churchill, sønn av en oberst drept i aksjon i 1914, og av en mor som stammet fra den prestisjetunge Marlborough-familien.
Faktisk var ingenting av dette sant; Alecs mor var irsk, og hans engelske far døde i 1919 etter en lang karriere i hæren, og det var ingen Churchill-forbindelse. Var han en løgner eller var alt dette en del av forsideidentiteten hans...? Det er umulig å si.
I etterkrigsårene fant Alec arbeid som sykehusportør og som kontorist på en tapetfabrikk, og hevdet fortsatt overfor Alison at han var en MI6-agent og at han jobbet undercover. Men familien slet økonomisk og Alec og Alisons sosiale stilling hadde blitt skadet av arrestasjonene og tiden i fengsel.
Den 4. april 1963 døde Alexander Wilson av et hjerteinfarkt hjemme i Ealing, hvor han bodde sammen med Alison. Det var først etter hans død at hemmelighetene begynte å komme ut.
Både Gladys og Alison ved Alexander Wilsons begravelse (BBC)
Hvordan fant Alison ut om de andre konene?
I følge Ruth holdt Alison på å sortere ut ektemannens papirer etter hans død da hun oppdaget at han allerede var gift - med Gladys.
Hun ringte Gladys for å informere henne om Alecs død, og de to kom til en avtale mellom dem om begravelsen. Hun ønsket ikke å opprøre sønnene Gordon (21) og Nigel (18) ved å slippe denne bomben om faren deres så kort tid etter hans død, og hun ba Gladys og sønnen Dennis om å posere som en fjern slektning i begravelsen. De var enige.
De to enkene møttes ved graven, og så hverandre aldri igjen. Gordon og Nigel ble holdt i mørket en stund, det samme var Gladys og Alecs datter Daphne – som ikke deltok i begravelsen og først fant ut sannheten mer enn fire tiår senere.
Men det er én stor forskjell mellom det som skjedde i det virkelige liv, sammenlignet med det som skjer i TV-dramaet: Alison visste faktisk bare om EN av Alecs andre koner, Gladys.
Alison visste ikke sannheten om Dorothy (som faktisk døde i 1965, to år etter Alec). Og hun visste aldri om Elizabeth eller sønnen Douglas.
Ruth Wilson forklarte: «Vi har fått denne Alison til å ha mye mer handlefrihet, på en måte, i å gå og søke etter sannheten. Jeg er ikke sikker på at bestemoren min ville søke etter sannheten. Hun hørte nok, tidlig. Så det er en karakterendring som vi har fått på plass for å tjene hele historien.'
Hvordan fant Gordon og Nigel ut sannheten om faren deres?
Alison Wilson overlevde mannen sin i flere tiår og skrev et memoar i to deler, som hun ga til barna Gordon og Nigel. En del skulle leses i hennes levetid, og en del skulle leses etter hennes død – som kom i 2005.
Hun skriver om erkjennelsen av at mannen hennes var 'en enorm løgn. Han hadde ikke bare dødd, han hadde forduftet til ingenting. Han hadde ødelagt seg selv, det var ingenting igjen enn en haug med aske. Min kjærlighet ble redusert til en haug med aske.
Hennes barnebarn, Sam Wilson, skriver i The Times : 'Kort før hennes død fikk vi barnebarn lese memoarene hennes. Veltalende og begrunnet fortalte den hvordan hun, knapt i tenårene, hadde blitt dypt forelsket i en karismatisk eldre mann. Han var kjent som 'Buddha' på MI6-kontoret der de møttes i 1940 - for sin antatte visdom, hans rekord i India og hans ferdigheter i urdu og andre språk - og var en vellykket romanforfatter.
Bestemoren min innrømmet at hun fant ham mystisk og eksotisk. Til tross for at hun visste at han var gift og feilaktig trodde at en skilsmisse var nært forestående, forrådte hun sine dypt holdte kristne prinsipper og ble gravid av ham før de ble gift.'
Etter noen år vokste Alisons mistanker om mannen hennes, men Sam Wilson skriver: 'Av hensynet til de to guttene hennes, og livredd for at sannheten ville ødelegge det som var igjen av kjærligheten hennes, konfronterte hun aldri Alexander med løgnene hans. Men hun ble overbevist om at han så andre kvinner. Hans ullene forsøk på å forklare fraværsperiodene hans som etterretningsoppdrag virket absurt for henne, selv om hun visste at han hadde jobbet for MI6.'
Ruth Wilsons vurdering er at Alison valgte å lukke øynene for ektemannens mistenkelige oppførsel. Hun var medskyldig i denne fornektelsen like mye som Alex var ansvarlig for alt sviket, sa hun.
Ruth Wilson i Mrs Wilson (BBC)
Hvordan ble sannheten om Alexander Wilson avdekket?
Hadde hun levd litt lenger, ville Alison blitt utrolig sjokkert over å finne ut om Alecs ytterligere to koner, Dorothy og Elizabeth, da hele historien begynte å dukke opp. «Takk gud at hun ikke visste om de to,» sa Ruth.
I 2005 ønsket Alecs fjerde sønn Michael, som hadde endret navn til Mike Shannon, å vite mer om faren han sist hadde sett på en jernbanestasjon da han dro til fronten i sin oberstuniform, da han ble løftet opp for å gi faren et farvelkyss gjennom togvinduet. ikke gråt, sa faren hans , det er en modig kar. Jeg vil ikke være lenge borte, vet du. Dette var siste gang han så ham; året etter ble lille Michael fortalt at faren hans hadde dødd i El Alamein.
Selv om han ikke var i tvil om farens død som krigshelt, ble Mike fascinert av minner fra øyeblikk han hadde vært vitne til som barn – inkludert et møte med en mann som senere viste seg å være Hitlers utenriksminister Joachim Ribbentrop ved den tyske ambassaden i 1938.
Han fikk hjelp av sønnens venn, journalisten og historikeren Tim Crook, som raskt innså at det var MANGE mer med denne historien – da han avdekket den ene overraskende oppdagelsen etter den andre .
Mens han gravde inn i Alexander Wilsons ekstraordinære liv, koblet Crook sammen punktene og oppdaget det første ekteskapet med Gladys.
Deretter kunne Gladys sønn Dennis fortelle ham om ekteskapet med Alison og den rare begravelsen i Portsmouth, noe som brakte det totale antallet ekteskap opp til tre.
Og til slutt møtte han Alisons sønner Gordon og Nigel, som avslørte at Elizabeths sønn Douglas Ansdell hadde vært ' på sin egen personlige odyssé av slektshistorisk etterforskning ' og hadde nylig kontaktet dem for å presentere seg som barnet i Alexanders fjerde ekteskap.
Crook fortsatte med å skrive en bok med tittelen The Secret Lives of a Secret Agent: The Mysterious Life and Times of Alexander Wilson . Denne heftige tusensiders boken har gitt rikelig med kildemateriale for dette dramaet, sammen med Alisons personlige memoarer.
Hva synes de virkelige Wilsons om dette dramaet?
Ruth Wilson med faren Nigel (Getty)
«Det var en skummel prosess, å være så sårbar og avsløre familien på den måten,» innrømmet Ruth Wilson. Det er noe vi har snakket mye om og prøvd å være veldig følsomme overfor.
De siste årene har de mange etterkommerne til Alexander Wilson blitt kjent med hverandre som familie. Andre sønn Dennis var vertskap for en fest for 28 medlemmer av Wilson-familien i 2007, der hver gjest hadde på seg et merke som forklarte hvordan de var i slekt med mannen selv.
Sam Wilson skriver: «Takket være Crooks detektivarbeid, har barnebarna fra alle fire grener av familien hans blitt koblet sammen. Og det har for noen vært en livsavgjørende opplevelse. Spesielt for Mike. Som enebarn har han – mange tiår for sent – plutselig blitt begavet med en stor utvidet familie. Sønnen hans, Richard, sier at han aldri har kjent faren sin så lykkelig som da han først snakket med halvbroren sin, Dennis.'
Mange deltok også på en pressevisning i London, inkludert Alisons sønner Nigel og Gordon.
Utøvende produsent Ruth Kenley-Letts sa til publikum: 'Familien har stått bak oss, og storfamilien, vi har møtt alle de overlevende barna, vi har møtt alle deres barn. Vi hadde en fantastisk dag i juli hvor vi førte alle sammen, og det som har vært veldig spesielt er hvordan familien forholder seg til hverandre - hvordan de har funnet hverandre, alle disse forskjellige barna til Alexander Wilson, og hvor glade i hverandre de har blitt.
«Fordi de bare har møtt hverandre de siste, 12 årene siden de begynte å møtes, prøver de nå å møtes ganske regelmessig, og det har vært et privilegium å møte dem alle. Og vi har prøvd å holde alle oppdatert så mye som mulig, så alle Alexanders gjenlevende barn har lest manusene, og har bare vært fryktelig åpne og støttende og strålende å jobbe med.'
Forfatter Anna Symon la til: 'Wilson-familien, veldig veldig sjenerøst, snakket med meg om minnene deres. Gordon og Nigel, som er de unge guttene i filmen, lever i beste velgående, og jeg dro og spiste veldig gode kopper te og lunsjer med dem, og de snakket med meg om begravelsen og hvordan det var. Det samme gjorde Dennis, han ga meg en utrolig innsikt i hvem han trodde faren hans var.'
Når han snakket fra publikum på forhåndsvisningen, sa Nigel Wilson til datteren sin: 'Jeg kom meg nesten gjennom det, Ruth.'
Han la til: «Det som har kommet ut synes jeg er helt fantastisk. Jeg er faren din – men jeg synes du er ganske flink.'
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i november 2018
Alle tre episodene av Mrs Wilson gjentas rygg mot rygg på PBS Masterpiece søndag 28. februar 2021 fra 8/7c.
