SPOILERE!
Det virker for forferdelig – og for urettferdig – til å være sant, men søndag 4. mars kl. 20.56 døde Call the Jordmors sykepleier Barbara Hereward etter å ha fått septikemi.
Barbaras plutselige sykdom og raske død vil sjokkere BBC-seerne. Det har bare gått to uker siden den nygifte kom tilbake fra Birmingham og overrasket alle på Poplar-nabolagets piknik.
Nå har hun pustet et siste raslende pust, og etterlot millioner av seere hulkende i sofaen.
- 63 fakta bak kulissene du ikke visste om Call the Jordwife
- Ring jordmor: Hva er septikemi?
- Møt rollebesetningen i Call the Midwife-serien syv
I samtale med Bargelheuser.de forklarer skuespiller Charlotte Ritchie, som har spilt jordmor de siste fire årene, hvordan hennes siste opptreden i Call the Midwife-serien syv ble til.
«Det virket som et godt tidspunkt å gå,» sier hun. «De ber deg om å forplikte deg ganske tidlig på året til showet. Og jeg har alltid ønsket å gjøre det, men jeg følte også at jeg hadde gjort tre forskjellige serier de siste fem årene, og tenkte at det kunne være greit å prøve litt og prøve noe nytt.
«Jeg ville bare ikke bli for komfortabel. Jeg tror bare det holder det friskt og holder det i live hvis jeg fortsetter.'
Charlotte Ritchie som sykepleier Barbara Gilbert i julespesialen Call the Midwife 2017
Ritchie sier at – selv om det knuser hjerter – følte hun at det var et godt øyeblikk å avslutte karakterens historie også.
Jeg følte at Barbara hadde gått gjennom en så flott reise, etter å ha kommet til Nonnatus House som et slags vrak og ganske inkompetent, eller i det minste på overflaten, forteller hun oss.
«Og hun har virkelig vokst opp og blitt så voksen. Og det føltes som en så deilig tid, med bryllupet hennes med Tom, etter å ha funnet den lykken og forsonet seg med Trixie. Det kan være et godt tidspunkt å gå.
Ritchie har holdt hemmeligheten bak Barbaras sjokkdød skjult siden juni, før julespesialen i det hele tatt ble filmet.
I den festlige episoden forsvant Barbara og ektemannen Rev Tom Hereward (Jack Ashton) til et prestegjeld i Birmingham, og kom ikke tilbake til Poplar før i episode fem.
Les mer om fremtiden til Call the Midwife, inkludert et intervju med Rev Tom Hereward-skuespilleren Jack Ashton, i den nye utgaven avUte denne tirsdagen
Kunne ikke Call the Midwife-skaperen og manusforfatteren Heidi Thomas nettopp ha forlatt dem der og levd livene sine utenfor skjermen? Andre Call the Midwife-karakterer har forlatt serien uten tragedie – måtte Barbara virkelig avlives?
«Det hadde vært fantastisk å ha døren alltid åpen, men du kan heller ikke alltid gjøre det,» forklarer Ritchie. «Du kan ikke ha kaken din og spise den. Det var min avgjørelse å gå, og jeg synes det føles riktig at jeg stengte døren ordentlig.'
Hun legger til: «For Heidi gir hun næring til hver eneste karakter hun skriver, og hun øser hjertet sitt inn i dem. Jeg tror det kanskje er noe med at man trenger å ha avslutning, noen ganger, på karakterer. Jeg tror hun ønsket å gi Barbara et solid farvel og ikke la døren stå åpen – ikke nødvendigvis la oss lure på hva som skjedde.'
I episode seks av Call the Midwife-serien syv ser vi Barbara lider av det hun tror bare er en vedvarende forkjølelse. Men helsen hennes tar en vending til det verre, og sykepleier Phyllis Crane (Linda Bassett) tilkaller Dr Turner (Stephen McGann), som ber henne ringe en ambulanse umiddelbart.
Episode sju ser Barbara på sykehus, og det blir raskt klart at hun er farlig syk. Temperaturen hennes er høy, hun er gjennomvåt av svette og dekket med røde flekker der blod siver under huden hennes. Hun er knapt ved bevissthet.
For en stund er det ingen endring, men endelig får mannen hennes og vennene hennes på Nonnatus House noen gode nyheter: hun er våken og kommer seg.
Det er derfor det er så ødeleggende når Barbara tar en tur til det verre. Først sverter fingrene hennes og blir nummen når vevet dør, og avslutter karrieren som jordmor, og så blir det klart at hun kommer til å dø. Men selv i de siste timene er hun stoisk, og møter sin skjebne med mot og tapperhet.
Det er en rørende avslutning på Barbaras tid på showet, men før Heidi Thomas tok avgjørelsen, kom Ritchie og vennene hennes opp med noen dumme ideer om hvordan hun kunne forlate.
«Noen av dem var ganske morsomme,» sier hun. «Som å bli knust av en jernlunge. Eller faller gjennom en felledør. Eller bare falle ned en heissjakt...'
Heldigvis tok Thomas ingen av disse ideene i betraktning. I stedet valgte hun å avslutte Barbaras historie i en sykehusseng, med ektemannen Tom som holdt henne i hånden og mumlet en salme: 'Ja, selv om jeg går gjennom dødsskyggens dal, vil jeg ikke frykte noe ondt, for du er med meg.' Når stemmen hans brister, fortsetter sykepleier Phyllis Crane (Linda Bassett) bønnen.
«Jeg fant dem så rørende,» sier Ritchie. Det var noe veldig surrealistisk med to veldig, veldig, veldig gode venner av meg, som bare gråt og var fantastiske - de virkelig gjør scenen.
Øyeblikket Phyllis fortsetter Toms salme i Barbaras siste øyeblikk er spesielt rørende gitt at karakteren er så sterkt ikke-religiøs.
Ritchie reflekterer: «Hun har aldri hatt noen lastebil med religion før, og jeg synes det er en stor gest.
«Men det er også noe meditativt ved å kunne si noe når noen går. Det er ikke nødvendigvis at du må tro på Gud, men det er et rituelt element i det som nesten er som en lukking som jeg tror det virkelig fører med seg, selv om du ikke er religiøs. Jeg tror det delvis er det det er for henne også.
Disse sykehusscenene ble filmet over en uke. En blek Ritchie lå i sengen dekket av røde flekker som var omhyggelig malt på av sminkeavdelingen.
«Det var scener jeg måtte gjøre der jeg bare lå i sengen og tenkte på det faktum at jeg skulle dø. Det var det som var instruksen, forklarer hun.
«Barbara sitter der og tenker på at hun ikke skal bli jordmor - det er det første. Hun mister fingertuppene, noe som betyr at hun ikke kan gjøre jobben hun alltid har ønsket å gjøre.
«Det var virkelig veldig rart. Jeg hadde litt av en eksistensiell krise hvis jeg skal være ærlig.'
Ritchie fortsetter: «Jeg tror folk ikke tenker eller snakker så mye om døden. Jeg tror ikke vi er veldig åpne om det, i hvert fall etter min erfaring. Og så det var rart, hver dag, å møte dette og vurdere hvordan det ville være å vite at du kommer til å dø om noen uker.
«Jeg vet og forstår at det er mennesker over hele verden som må innse det, og jeg vil ikke at det skal høres ut som om jeg bagatelliserer det i det hele tatt. Men jeg antar at det bare gjorde det litt mer rart å spille det ut.'
Ritchie forlater Poplar med varme minner fra Barbara og hennes fire år på Nonnatus House.
«Rart nok sier du farvel til fire år av ditt eget liv, så vel som karakteren du har brukt så lang tid på å nyte,» sier hun. «Jeg liker henne [Barbara] veldig godt. Jeg føler at jeg ville elske å være sånn; Jeg vil gjerne være så snill og god som det. Hun er en fantastisk karakter og hun er virkelig vakkert skrevet.'
Når hun ser tilbake, husker hun første gang Barbara fødte en baby, sammen med sykepleier Patsy Mount (Emerald Fennell). Hun husker at hun dro til Sør-Afrika for julespesialen 2016. Hun husker en av hennes favorittscener noensinne, da jeg første gang ser Nurse Crane dele rommet mitt og hun har delt nattbordsskapet på midten med elektrisk tape, slik at vi har en side hver.
Og hun husker alle de scenene på soverommene til jordmødrene og samtalene de hadde mens de hang i pysjamasen.
«Besetningen og rollebesetningen - jeg mener jeg kan ikke fortelle deg hvor gøy det er, de er bare de beste. Det er så bra, sier hun, og stopper så. 'Hva har jeg gjort!?'
Men det er for sent: avgjørelsen er tatt, og Barbara har gått.
