Det vil være en rekke spørsmål du sitter igjen med etter å ha sett The Man in My Basement, det er sikkert. Nå tilgjengelig for streaming på Disney i Storbritannia, er filmen en spillefilmdebut for Nadia Latif, hvis karriere har vært veldig forankret i teaterverdenen.
Latif har ledet sceneproduksjoner for Royal Shakespeare Company, Almeida og Donmar Warehouse (for å nevne noen) og var assisterende direktør for Young Vic Theatre. Hennes imponerende karrierereise inkluderer også regi av kortfilmer (White Girl, som ble finansiert av BFI og They Heard Him Shout Allahu Akbar for Film4).
Nå tar hun fatt på det tankevekkende kildematerialet til Walter Mosleys roman fra 2004 , Mannen i kjelleren min. Hun kom over boken mens hun studerte engelsk litteratur på universitetet. Kurset – som denne forfatteren veldig mye vet og kan stå inne for – er et som domineres av forfattere som er hvite og overveiende menn, forklarer Latif.
Etter å ha lest mye kolonial og postkolonial skjønnlitteratur på den tiden, kom Latif over Mosleys roman ved et uhell da den ble liggende på et bord. «Det så meg bare som så uvanlig. Jeg visste ikke hva som skulle skje, side for side.
«Da handlet det både om disse virkelig massive ideene om historie og ondskap, og likevel handlet det på samme tid om dette ganske lille samfunnet i Amerika. Det var veldig morsomt og det var litt skittent.'
Latif beskrev romanen som en vill tur, 20 år senere, og hørte at et filmselskap hadde rettighetene til den og laget en film. Det var et naturlig ja for henne fordi minnet om hvordan romanen først fikk henne til å føle seg var så håndgripelig. Den følelsen var det hun ønsket å gjenskape for seeren når de først satte seg ned for å se på The Man in My Basement.
Willem Dafoe og Corey Hawkins i The Man in My Basement. Andscape
Jeg tror jobben når du tilpasser noe, men spesielt når du tilpasser en bok, er å prøve å gjenskape effekten boken hadde på den første leseren, forklarer hun. «Det vil si, jeg tror at selv om du har å gjøre med et stykke historisk fiksjon, så behandler du det ikke som om det var et stykke historie, fordi det var et aktuelt stykke litteratur for den første leseren.
«Så du må tenke, i forhold til nå, hvordan gjenskaper jeg den opplevelsen? Og så med Mannen i kjelleren min var jeg virkelig heldig, fordi jeg er den originale leseren. Jeg husker at jeg leste denne boken, og jeg husker hvordan den fikk meg til å føle meg.'
Latif refererer til de to som søskenbarn og ikke tvillinger, og forklarer at filmen, etter hennes mening, er mye mørkere enn boken, selv om hun beholder at romanen er tristere. Når vi snakker om det faktum at filmen i grunnen er meg som ser på boken, sier Latif at hennes perspektiv på emnet som en afrikansk kvinne ser på denne amerikanske og globale historien er en måte å se på. Men hun vet at perspektivet forståelig nok vil endre seg basert på hvem som ser på.
Filmen ser Charles (Corey Hawkins) – en afroamerikansk mann som er litt nede på lykken og sitter fast i et hjulspor – gå med på å leie ut kjelleren sin til den gåtefulle hvite forretningsmannen som dukker opp på dørstokken tilfeldig en dag, Anniston Bennet (Willem Dafoe).
Som du kan forestille deg med enhver form for pulserende psykologisk thriller, er det mye mer som ligger under overflaten enn det generelle premisset. Filmen pakker inn symbolikk og subtile referanser som får seeren til å tenke på eierskap, rikdom, rase og hvem som får eie historie. Mens boken er satt til 2004, ønsket Latif å skyve tidslinjen tilbake og har satt filmen i 1994 på grunn av at året var et ekstraordinært øyeblikk i den globale svarte kulturen.
«Det var denne spredningen av afroamerikansk kultur som ble solgt til oss på en bestemt måte gjennom sitcoms som Fresh Prince og The Cosby Show. Det var en viss versjon av Black-suksess som ble solgt gjennom musikk, sport og alle disse tingene, forklarer hun.
«Så du har fått det til å skje i Amerika. Og så, selvfølgelig, på den andre siden av Atlanterhavet, har du folkemordet på en million mennesker i Rwanda. Det føltes for meg som en veldig interessant sammenstilling mellom versjoner av å være svart.
«Det er to nyheter som oppstår på TV i filmen. En av dem er en rapport fra rettssaken mot OJ Simpson, som også skjedde i 1994, og deretter den tilbakevendende nyheten om folkemordet i Rwanda.'
Nadia Latif. Gareth Cattermole/Getty Images for IMDb
Denne kontrasten i seg selv viser de forskjellige omfangene av vold i filmen, sier Latif, og fremhever én person og tingene de kunne gjøre og deretter en million mennesker. I et forsøk på å være tro mot den klassiske spenningen vi ser bygges opp i enhver god thriller, forklarer Latif også at det å være på vippen av internett også var en integrert del av filmen. Det er derfor så mye av filmen er sentrert rundt bøker og forestillingen om å søke etter mening gjennom dem.
Mens filmen i utgangspunktet kan fokusere på dynamikken mellom Charles og Anniston, blir det raskt tydelig at den er fullpakket med mange kjøttfulle temaer. Det kan foregå på 90-tallet, men samtalene rundt eierskap av historiske gjenstander og historie generelt er alltid tilstede, selv nå i 2025.
Det er ikke noe poeng i historien hvor dette ikke er relevant fordi jeg tror vi alltid ignorerer en konflikt på TV, sier Latif. Jeg tror vi ikke bryr oss om at svarte afrikanske liv generelt dør – jeg tror dette er et tilbakevendende tema i moderne historie.
Latif forklarer at selv om mange ganske enkelt ser på nyhetene og betegner det de ser på som en mystisk afrikansk konflikt uten noe ønske om å forstå videre, er det ikke så komplisert. «Svarte og brune mennesker dør i hundretusenvis. Jeg tror ikke det er eksklusivt for svarte og brune mennesker, men jeg tror det er en tendens til å bry seg mindre om afrikanske liv i vestlige medier. Jeg tror at hvis vi skulle ha satt filmen i dag, ville [Charles] ha ignorert nyhetene om en afrikansk konflikt.'
Hun fortsetter: «Men jeg tror at samtalen vi nå har om returen av afrikanske gjenstander til deres opprinnelsesland er levende for øyeblikket på en måte som er interessant, men også veldig komplisert. Jeg tror ikke det er klare svar på hvorfor og under hvilke betingelser disse tingene skal returneres.
«Jeg mener at de bør returneres, men faktisk hva verdien av dem er. Jeg ble veldig rørt av å se Mati Diops film Dahomey, som handler om gjenstandens retur til Benin. Jeg ble utrolig rørt over at disse menneskene kunne se sin egen historie, og det er veldig vakkert. Men filmen avsluttes med en diskurs om hvorvidt det betyr noe. Gjør det det? Kommer det til å gjøre livet bedre?
«Jeg tror det alltid er den mystiske makten som historien har over oss, den er viktig, men vi kan egentlig ikke sette fingeren på hvorfor. Det er som om det er noe som er åndelig viktig, men som definitivt ikke legger mat på bordet ditt.'
Hvis boksen ovenfor ikke vises, må du kanskje endre personverninnstillingene dine. Klikk på Administrer personverninnstillinger i bunnteksten på nettstedet. Under «Site Vendors», samtykke til «YouTube», og trykk deretter på Lagre
Latif legger til: «Jeg tror at samtalen om gjenstander som skal returneres er en egen samtale til samtalen om oppreisning. Det er separat, men tilstøtende. De er søskenbarn. Jeg synes at de samtalene også er utrolig interessante.
«Kan du sette en pengeverdi på lidelsene til millioner av mennesker? Hvordan bestemmer vi hva tallet er? Jeg tror de samtalene virkelig er levende i dag.'
Selv om man kan se på The Man in My Basement og se hvordan den avhører de større temaene for eierskap, ser den også på det på et mer personlig nivå. Charles er i et familiehjem som har så mye emosjonell verdi, så vel som historisk verdi, som får ham til å lure mer på sin egen historie.
Det handler om den følelsen av hva er det å eie hjemmet ditt? Latif sier, med Charles som har en bemerkelsesverdig forståelse av det faktum at det er her familien hans kommer fra - men er det det? «Vi vet ikke hvor de var fra da de kom fra Afrika,» forklarer Latif. «Jeg tror det er et veldig interessant skisma i afroamerikansk historie; hvilket punkt kan du spore deg tilbake til og når starter det på en slaveplantasje?'
Det interessante i filmen er at Charles bestrider at familien hans aldri ble gjort til slaver, noe som ble gitt videre til ham av moren som trodde det samme. Det er en unik spenning for Amerika som Latif ønsket å fange i filmen og er helt en amerikansk historie. Regissøren har aldri tenkt på å sette The Man in My Basement på denne siden av dammen, selv om det er mye fornektelse i Storbritannias egen historie, fleiper Latif.
Willem Dafoe, Nadia Latif og Corey Hawkins. Dave Benett/WireImage
Når samtalen dreier seg om påskeegg og symboler hun la inn i filmen, lyser Latif opp og refererer til Lone Ranger, Killer of Sheep og Moby Dick.
Det er klart at avhengig av hva du tar med deg til filmen, vil du sannsynligvis fullføre å se den med et annet syn enn kanskje personen som satt ved siden av deg.
Jeg tror det er Arthur Jafar som sa: Mitt arbeid er for svarte mennesker, men hvite mennesker får noe av det. Jeg synes bare det er en fin måte å lage ting på. Jeg vet hvem jeg lager det for, og jeg vet hva deres opplevelse av det vil være fordi jeg også er svart. Jeg er ikke alle versjoner av Black, jeg er min egen versjon av Black.
«Det vil være folk som er uenige i mine tolkninger av ting, det er greit. Hele publikum kan aldri ha den samme opplevelsen fordi vi er forskjellige. Å prøve å gi en utflatet universell opplevelse er bare ikke sant, det kan ikke skje. Så du kan like godt omfavne det, sier Latif.
Selv om filmen kan dele meninger og absolutt få folk til å snakke, er det egentlig essensen av det Latif har satt seg fore å gjøre i både teater- og filmarbeidet hennes. For å oppmuntre folk til å ha forskjellige svar basert på hvem de er og at du ikke går for noe universelt, går du for noe utrolig spesifikt, sier hun.
Når det gjelder hva fremtiden bringer både på skjermen og på scenen, er Latifs mål enkelt: å overraske. Selv om hun sier at tanken om å la publikum bli ukomfortabel er «litt overdrevet», ønsker hun ikke å lage kunst som har noen enkle svar.
«Jeg synes det er overdrevet at folk ønsker å gå på kino eller teater for å se seg selv reflektert nøyaktig tilbake. Jeg tror at jeg på mange måter er skuffet når jeg går, og jeg føler at jeg vet nøyaktig hvem disse karakterene er eller denne situasjonen er. Jeg vil se folk sette i overraskende situasjoner eller dilemmaer.
«Jeg føler at målet mitt alltid er at noen skal se seg selv på en måte de aldri har sett seg selv før. For jeg tror også at selv om du har et publikum som er utrolig forskjellige eller mangfoldige ... hvis du kan sette dem alle i en overraskelsesposisjon, så er det merkelig demokratisk fordi alle er forent i å ikke vite hva i helvete som kommer til å skje videre.'
Hun konkluderer: Jeg føler at arbeidet mitt forhåpentligvis prøver å alltid bare være forstyrrende, å forstyrre hvordan folk forstår seg selv og verden rundt dem.
The Man in My Basement er tilgjengelig for streaming på Disney. Du kan Registrer deg for Disney fra £4,99 i måneden nå.
