Vel og merke i mylderet av London Film Festival nå er det tiden på året for kinofilmer å lyse opp London på jakt etter de hotteste nye utgivelsene, øyeåpnende panelforedrag og mye mer.
År etter år svikter oppstillingen aldri i å imponere massene, med forventede åpningsnattunderverk (årets var Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery ) til filmer på toppen av manges overvåkningslister og perler under radaren som introduserer publikum for nye filmskapere.
Det er ingen enkel bragd, men det er en som London Film Festival-programmereren Grace Barber-Plentie tar på seg, og dette året markerer hennes femte i rollen. Som filmprogrammerer for LFF og BFI Flare , det er et visst press på Barber-Plentie og teamet hennes som de legger på seg selv, innrømmer hun, men det er virkelig et tilfelle av teamarbeid som gjør drømmen.
Som Barber-Plentie forklarer nedenfor, er det ingen offisielle kvoter når det gjelder mangfold og representasjon innenfor LFF-serien, så det er en jobb som kommer med personlig ansvar, samt et genuint ønske om å se festivalen representere bredden av opplevelser og mennesker som London har å tilby, så godt den kan.
Hvor lang tid i forveien planlegger du alt eller begynner å ha de første samtalene om hvordan du vil at LFF-serien skal se ut?
Jeg mener, det høres litt sprøtt ut å si fordi oktober er så langt inn i året, men vi starter egentlig på en måte i januar, når det gjelder begynnelsen av filmfestivalåret. Sundance i januar – det er da vi begynner å se filmer. Det er ganske mange filmer vi har på festivalen i år som vi så helt tilbake i januar. Ting varmes opp om våren, egentlig fra mai til juli. Det er en veldig travel periode hvor vi bare ser, ser, ser, ser. Så, på en eller annen måte bringer det oss til oktober! Det er virkelig sprøtt hvor fort denne jobben får året til å gå.
Innebærer det at du skal på mange andre filmfestivaler personlig også da?
Vi er veldig heldige med Sundance, vi gjør alt nesten bare fordi det åpenbart ville vært ganske dyrt. Men vi drar alle til Cannes. Det er åpenbart en veldig viktig festival for oss, akkurat som det er for mye av filmindustrien. Noen av teamet drar til Berlin også. Vi går på mye work-in-progress, pitchearrangementer og sånt. Vi ser på årets festivaler, men vi ser også alltid mot fremtiden også.
The Voice of Hind Rajab. Høydeunderholdning
Er det noen lignende titler du føler en personlig tilhørighet til, som du har kjent til i så måte og som har visninger under LFF i år?
Vi får se mye som er i de senere høstfestivalene som kommer like før oss, som Venezia og TIFF, gjennom sommeren. Så med en film som The Voice of Hind Rajab , vi så det i løpet av sommeren og ble tydeligvis bare slått av det. Vi ble bare så rørt og så imponert. Det er tydeligvis en så vanskelig linje å gå med emnet for den filmen. Men vi ble bare så overrasket over hvor godt det ble gjort, og vi visste at det kom til å bli veldig, veldig spesielt. Etter å ha sett hvordan en slik film hadde en så utrolig reaksjon i Venezia, er det så hyggelig å vite at vi da også kan vise det til publikummet vårt.
Det er en film som vil være et LFF-must-se for mange, spesielt etter verdenspremieren i Venezia forrige måned. Men det blir tydeligvis ikke en enkel klokke ...
Det er ikke en lett klokke, men jeg tror det er en viktig klokke. Jeg tenker utover det, og kanskje noen ganger ikke nødvendigvis fremhever dette, så jeg vil bare bruke anledningen til det – men det er også utrolig godt laget og veldig interessant laget også. Det er så mange ting som skjer på en gang i den filmen. Det er veldig spesielt.
Så mange har med rette berømmet bredden i innholdet og filmene som tilbys på årets festival. Føler du at dette året er enda mer en feiring av mangfoldig historiefortelling, nå mer enn noen gang?
Det er et godt spørsmål – jeg tror ja. Dette er det femte året jeg jobber med LFF nå, og jeg har definitivt sett et skifte i løpet av den tiden for å bli mer mangfoldig. Men jeg tror det også er litt vanskelig fordi man ikke kan programmere filmer som ikke er der, spesielt når vi vil at ting skal være så variert som mulig til enhver tid.
Jeg tror det handler om å være heldig med mange av filmene som kommer ut når de kommer ut. Jeg tror vi har noen virkelig fantastiske historier fra britiske filmskapere i år som har svart og global majoritetsbakgrunn. Også de første filmskaperne, som lager virkelig dyktige filmer. Et par debuter vi har er Mer liv av Bradley Banton og Høy ledning av Calif Chong. Jeg tror de er veldig autentiske til å representere lokalsamfunnene sine. Det er fint å se mangfold, men det er også veldig fint å se mangfold spesifikt innenfor britisk filmskaping. De er virkelig spennende, de kommer til å bli enorme, de er så dyktige filmskapere.
Etter å ha vært i jobben en stund nå, hva slags forskjeller har du sett i løpet av programmeringen av LFF over fem år?
Jeg vet ikke om dette nødvendigvis er en forskjell, men det er noe jeg elsker så mye, er å se filmskapere under min tid på festivalen komme tilbake. Si at du viser noens første film og så kommer de tilbake et par år senere med sin andre eller tredje film.
Jeg elsker å bokmerke filmskapere og tenke som «Ok, jeg må holde styr på dem, og jeg må se hva de skal gjøre». Jeg mener, filmskapere som Yemi Bamiro, som vi har verdenspremiere på filmen hans, Black is Beautiful: The Kwame Brathwaite Story , som er en så utrolig dokumentar.
I løpet av min tid på festivalen er dette den andre filmen hans vi har hatt, men det er den tredje filmen hans vi har hatt totalt. Jeg synes alle dokumentarene hans er fantastiske, men de blir bare større i omfang og han forteller bare mer unike historier. Det er bare så spennende – litt over fem år å se hvor mye som filmskapingen hans utvides og fortsetter å gå fra styrke til styrke.
Grace Barber-Plentie. Jeff Spicer/Getty Images for BFI
Føler du noen gang noe press for å få det rett hvert år, og ha den flotte blandingen av dokumentarer, kortfilmer og store, glitrende filmer med Hollywood-navn også?
Jeg tror at med de glitrende Hollywood-greiene er vi så heldige når det gjelder det faktum at det er en slik maskin, at [kino] alltid sprer seg. Men det er faktisk til og med innenfor det, og så til og med innenfor programmet generelt, det er som, hvordan får vi den rette balansen og den rette blandingen av ting? Vi tenker alltid på kvinnelige regissører, ikke-binære, transregissører, svarte og globale majoritetsdirektører. Vi har ikke offisielle kvoter, for å treffe visse karakterer. Men vi har fortsatt det presset på oss selv som lag. Jeg tror det å jobbe som en del av et programmeringsteam er veldig nyttig fordi vi egentlig ikke har spesifikke fokusområder, men noen kan tenke Å, kanskje vi hadde flere filmer fra denne delen av verden i fjor. Og da kan det presse oss til å prøve å finne flere eller i det minste samme mengde av dem hvert år.
Da tror jeg det bare krever mye research og mye detektivarbeid. Vi kan ikke programmere en film som ikke eksisterer, men vi kan finne en film som kanskje ikke har vært på så mange filmfestivaler, bare trenger litt kjærlighet, og vi tror London-publikummet virkelig ville reagert på. Det er også vår plikt å bare sørge for at festivalen representerer London så godt den kan. Det er klart at vi er en så mangfoldig by på så mange forskjellige måter, med så mange forskjellige typer mennesker. Vi vil bare sørge for at det er noe for enhver smak.
Fordi det ikke er noen offisielle kvoter knyttet til LFF, er det som en følelse av personlig ansvar på skuldrene til alle programmererne for å sørge for at du også plattformer ulike skjæringspunkter av identitet?
Jeg tror det, ja. Noen ganger er vi kanskje hardere mot oss selv enn vi burde være. At vi har lyst på bare fordi vi kanskje ikke har denne ene filmen, betyr ikke at resten av festivalen er det ikke en suksess. Noen ganger, når du er så dypt inne i det også, kan det være vanskelig å se det større bildet. Jeg tror det faktum at vi tar det så alvorlig viser at vi virkelig bryr oss om disse filmene.
Når programmet er denne store, viltvoksende greia, føles det som om vi bare kunne ha plukket opp disse filmene tilfeldig og lagt dem inn. Men som, når vi programmerer, er det virkelig som ... til og med noe fra de tematiske trådene vi har, vi bruker så mye tid på å plage. Som, 'Å, er dette den rette tråden for denne filmen?' og 'Er dette en film vi bør spille om morgenen eller kvelden? Hvilken skjerm skal den gå i?'. Slike ting, det er veldig kjipt. Jeg tror vi tar personlig ansvar.
For meg også, fordi jeg jobber på BFI Flare, som er vår skeive filmfestival som finner sted på våren, tenker jeg alltid like godt på hvilket skeivt arbeid vi viser i LFF. Jeg synes det er veldig hyggelig for disse festivalene å snakke med hverandre, for at det ikke bare skal være sånn «Å, alt det skeive arbeidet er bare lagt i Flare». Det må være en crossover og en kontinuerlig fortelling om at begge disse festivalene finner sted og at de begge drives av de samme menneskene.
BLKNWS: Vilkår og betingelser. Rich Spirit/BFI
Er det en skjult perletittel som du håper at folk vil snakke om i år, en som du kanskje ikke har sett mange folk snakke så mye om, men som du håper at folk tar seg tid til å se?
Jeg vet ikke om det nødvendigvis er en skjult perle, for jeg tror det ble snakket mye om i begynnelsen av året da det hadde premiere, men det fortjener definitivt litt kjærlighet er BLKNWS: Vilkår av Kahlil Joseph. Folk er kanskje kjent med ham, han er en veldig produktiv musikkvideoregissør, han regisserte mange av Kendrick Lamars tidlige videoer. Det er en veldig vanskelig film å beskrive fordi det er så mange ting.
Det er en vidstrakt, essayistisk dokumentar om den svarte diasporaen fortalt gjennom memer, videoer og seriøse akademiske arbeider. Det er også en veldig personlig dokumentar om familien hans, og så er det også et slags afro-futuristisk stykke, som utforsker potensialene for hvor svarte mennesker og spesielt svart kunst kan gå i fremtiden. Det er veldig spesielt. Jeg er veldig misunnelig på at jeg ikke har sett den på storskjerm ennå. Å få se den filmen på kino kommer til å være en godbit og en slik opplevelse, det ser virkelig nydelig ut.
Mange av trådene til LFF søker å reflektere verden. Med omverdenen tilsynelatende mer splittende enn noen gang, hva synes du om kraften til kino i å kunne bringe mennesker sammen?
Jeg vet ikke om jeg nødvendigvis tror på kraften i å bare se en film. Jeg tror kraften ved å ha noe som LFF er at det ikke tar over hele byen, men en stor del av byen og henter inn forskjellige mennesker. Det som er veldig hyggelig noen ganger, er at jeg for eksempel har hatt en film som er av en afrikansk filmskaper og folk kommer bort til meg etterpå, og de vil si: Å, jeg visste ikke engang at det var en filmfestival på gang, jeg så bare at det var en film av en afrikansk filmskaper og jeg ville se den. Og jeg kan si: 'Vel, visste du om alle disse også?'.
Folk blir gale av LFF, jeg kan ikke tro noen ganger at folk kommer til å fortelle meg om regnearkene og timeplanen. Det føles virkelig som om det er en helt fengslende opplevelse i 12 dager. Det er så mye å gjøre også. Hvis du bare kommer til BFI Southbank, er det klubbkvelder, samtaler, massevis av ting. Jeg vet ikke om LFF nødvendigvis skal til – eller noen kino, fordi verden er på et så sprøtt sted for øyeblikket – men jeg tror det definitivt er et sted hvor alle kan finne noe som er for dem.
Hvis de i tillegg er ute etter å være litt mer der ute og bruke kino som et verktøy for endring og utdanning, tror jeg definitivt det er filmer i programmet som gjør det. Jeg nevnte The Voice of Hind Rajab, men det er også en fantastisk film som heter Orwell: 2 2=5 av Raoul Peck, som er en fantastisk filmskaper.
Han ser først på George Orwell, tekstene og ideene hans. Men fra det går han i hovedsak Forresten, alt han spådde i denne boken skjer nå og da, og bruker det på det som skjer i verden. Igjen, det er en intens film og den har ikke nødvendigvis svar. Men du kommer ut av den filmen og du vil like å mobilisere og gjøre noe, det får deg til å tenke annerledes om verden. Så jeg tror kanskje at hvis vi satte oss ned et tverrsnitt av mennesker for øyeblikket, fikk dem til å se den filmen, kanskje det kunne komme noe godt ut av det, forhåpentligvis.
Jessie Buckley i Hamnet. Universell
Hvilke andre titler eller filmskapere er du mest spent på i år også?
Fordi vi løper rundt overalt, får vi ikke se en hel haug med ting under festivalen. Men jeg prøver alltid å sørge for at jeg får se minst et par filmer. Jeg håper jeg kommer til å se flere enn de to filmene jeg har billetter til. Men jeg synes faktisk de to filmene er ganske gode eksempler på bredden i programmet. Jeg har billetter å se Hamnet , Chloé Zhao er en så interessant filmskaper, måten hun har klart å gjøre litt av alt på er bare gal.
Vi har mange arkivtitler i festivalen, som vanligvis er restaureringer av eldre filmer som alltid vil være på den lekreste 4k-restaureringen. Så jeg har også fått billetter til en film fra Guinea Bissau som heter Dead Deny . Den handler om et par som i hovedsak bare prøver å få det like forholdet deres til å overleve og også bare overleve seg selv under borgerkrigen. Bildene jeg har sett fra den er bare helt fantastiske, så jeg er bare klar til å gå og se det på en stor skjerm.
Det er så mange titler i år som utforsker den svarte diasporaen og globale majoritetshistorier også. Hvordan føles det å være en del av programmering som virkelig plattformer så mangfoldig historiefortelling som så mange mennesker etterspør i film?
Jeg tenker utenfor det som er hovedoppgaven for jobben min, akkurat som programmerer selv, å vise så mange filmer fra den svarte diasporaen – spesielt filmer av svarte kvinnelige filmskapere – at det virkelig er det jeg anser som jobben min og mitt ansvar å gjøre. Det er åpenbart ikke bare mitt ansvar, og det er så mange fantastiske andre som viser disse filmene og promoterer disse filmene. Men for meg er det så viktig. Jeg vil ikke bare dele filmer som er fra min levde identitet. Jeg tror at filmer fra svarte britiske filmskapere bare viser spesifikt hvor vi er for øyeblikket som samfunn.
Å ha like More Life og Black Is Beautiful er veldig spennende. Men samtidig er jeg så spent på filmene som kommer fra Afrika sør for Sahara og Nord-Afrika for tiden. Bredden av filmskapingen som foregår i Afrika sør for Sahara for øyeblikket er utrolig. Vi har en komedie, politithrillerfilm. Vi har et førstegangsinnslag fra en kvinnelig filmskaper som handler om landrettigheter og frivillige organisasjoner. Det er veldig morsomt, men også veldig politisk. Jeg synes det er en veldig spennende tid. Jeg elsker å se global Black-kino også. Jeg tror det alltid er å huske at vi er overalt. Jeg synes disse filmene gjør en veldig fin jobb som på en måte minner oss om det.
Og hvorfor tror du det er så viktig for LFF å plattforme så mange mangefasetterte historier fra den svarte diasporaen?
London er en så mangfoldig by, og jeg tror spesielt historisk at det er et så sterkt svart samfunn fra hele verden i London. Jeg tror vi bare vil se oss selv representert. Og også, du tenker på svarte britiske filmskapere, vi har denne utrolige arven. Vi har en som Steve McQueen, som er akkurat som en av de beste i spillet. Tydeligvis hadde vi Blitz åpen LFF i fjor, og vi har vist mange av filmene hans opp gjennom årene. Vi vil bare fortsette å støtte denne arven og minne folk om at selv om svart talent er globalt, så tenker folk ofte bare på afroamerikanske filmskapere. Det er som: 'Nei, vi gjør jobben her også.'.
Til slutt, med dine egne ord, hvorfor er representasjon og mangfold innen film så viktig?
Jeg tror det er alt, egentlig. Jeg tror bare hvis vi skulle på kino og vi så de samme homogene historiene om og om igjen ... jeg mener, det er et argument om at vi er det, spesielt nå vi liksom lever i en tid med nyinnspilling og omstart. Men så, faktisk, tror jeg fordi ofte, som kino, spesielt mainstream kino, kan føles så homogent, det er da det er så spennende å se forskjellige historier bli fortalt. Se på reaksjonen på Sinners. Å ha en original Black-film av en filmskaper som virkelig er interessert i filmskaping med store budsjetter var bare så spennende.
Spesielt arbeidet mitt med Flare får meg til å innse dette, du tror at hver historie er blitt fortalt eller kan fortelles. Du tenker på en historie som blir eldre, Å, jeg har sett det en million ganger. Men så får du se en film som DJ Ahmet som vi har på festivalen, som foregår i en landlig makedonsk landsby, og den handler om en gutt som finner en måte å bryte seg løs fra tradisjonen gjennom DJing. Du vil se en film som She's the He, som er av en hovedsakelig trans og ikke-binær rollebesetning og crew. Det er en kjønnsbyttekomedie som på en måte riffer på ungdomsfilmer fra begynnelsen av 2000-tallet. Det er alltid en ny måte å fortelle en historie som du tror er kjent, og det er alltid historier som ikke har blitt fortalt ennå.
BFI London Film Festival 2025 varer til 19. oktober.
