Da de nigerianske foreldrene til Adewale Akinnuoye-Agbaje «oppdrettet» ham til fosterforeldre i Essex, trodde de at de sendte ham til et bedre liv - han endte opp med å bli en skinnhode og et medlem av gjengen som tidligere hadde plaget ham.
Skuespilleren, fra Lost og Game of Thrones-berømmelse, har vendt hånden til regi for å dele sin egen sannhet i den nye filmen Farming, som forteller historien om hvordan en ung nigeriansk gutt ble oppdratt av hvite fosterforeldre på 70-tallet i Tilbury, Essex. Han ble plukket på og rasistisk mobbet, tilpasset seg og skapte sin egen identitet ved å bli med i den svært rasistiske skinhead-gruppen som gjorde livet hans til helvete.
Filmen om voksende alder bringer en lite kjent del av britisk historie til det store lerretet: Farming, der tusenvis av nigerianske barn akkurat som Akinnuoye-Agbaje ble «farmet ut» til familier i Storbritannia.
Snakker til Bargelheuser.de , innrømmer Akinnuoye-Agbaje at det var vanskelig å gjenoppleve ungdommens traumer.
Jeg husker jeg tråkket på settet. Produksjonsdesigneren gjenskapte huset jeg hadde vokst opp i, og jeg var ikke forberedt. Jeg måtte ta et øyeblikk for meg selv, sier han. Jeg måtte forklare akkurat hva det betydde for meg. Det var en tid hvor jeg rett og slett ikke kunne se en vei ut, men jeg hadde ikke luksusen av å vanke, jeg måtte regissere. Det var først senere da jeg bearbeidet den følelsen.
Filmen følger Akinnuoye-Agbajes livshistorie tett. Foreldrene hans var begge av en generasjon som reiste til Storbritannia på jakt etter en utdannelse. Tanken var å gå på universitetet og deretter dra hjem for å hjelpe landet deres, som på den tiden var plaget av borgerkrig.
Akinnuoye-Agbajes far studerte jus, moren hans regnskap. Ikke lenge etter at han ble født, la de ut en annonse i avisen i et forsøk på å finne et midlertidig hjem til ham mens de studerte. I filmen blir en ung Akinnuoye-Agbaje overlevert med en bunt kontanter, den første månedlige betalingen, til en familie øst i London.
Hudhodene plager ham i Farming
Hva er Farming?
I dag høres praksisen utrolig ut, men den var en realitet på 60- og 70-tallet.
Det er derfor jeg ønsket å fortelle historien, sier Akinnuoye-Agbaje. Det er en så lite kjent del av britisk historie, men det er en så viktig del av vår rasehistorie i dette landet.
I Afrika var det faktisk vanlig å sende barn bort til familier som bodde i byer eller mer velstående områder fra landsbyene deres for å gi dem et bedre liv.
Problemet var at dette var et annet land, legger han til. Jeg hadde så mange følelser for det de gjorde. Det var noe jeg måtte innfinne meg med. Å lage filmen, spille faren min, hjalp meg å forstå den mer. De ville skaffe oss en utdannelse, snakke engelsk, de trodde vi hadde det bedre.
Problemene begynte snart da flere nigerianske par kom til Storbritannia i håp om å etterlate barna sine i britiske hjem. Praksisen var uformell, under radaren og uovervåket i begynnelsen. Det var ingen måte å vite hvor mange barn som ble oppdrettet, hvor de bodde og om de ble tatt godt vare på.
Akinnuoye-Agbaje sier at han tror det var en praksis som var mer utbredt enn til og med filmen kommer over, med mer enn halvparten av nigerianske britiske barn som har opplevd noen år farmed out.
Filmen viser hvordan sosialtjenesten begynte å utføre kontroller og besøke fosterfamilier, for å sikre at barn ble tatt vare på, men også for å prøve å regjere i praksisen.
Mens filmen fokuserer på 70-tallet, fortsatte det øvede – i mindre skala – helt frem til årtusenet, ifølge regissøren.
Hvor mange barn ble fostret?
Akinnuoye-Agbaje var ett av 10 barn som ble tatt inn av fosterforeldrene hans. Han ble for det meste oppdratt av fostermoren Ingrid Carpenter (Kate Beckinsale), mens fosterfaren hans var bortreist og kjørte lastebil for å leve. Da Ingrid tok i mot den enorme stamgruppen, inkludert hans to søstre, var de de eneste svarte barna i Tilbury, et område der høyreekstreme grupper vokste raskt.
Akinnuoye-Agbaje husker hvordan fostermoren hans ville fortelle dem at de ikke var annerledes, men fortsatt ville bruke rasebeskjeftigelser. Det er det som er så rart, sier han. Det er ikke entydig. Foreldrene mine brukte de samme slengen, og du ville se og høre de samme tingene på TV.
Kate Beckinsale i Farming
Dette var en tid da det [på TV] var Love Thy Neighbor og komikere som spøkte med dette, dette var raseepislene på TV i beste sendetid.
Det er ikke en unnskyldning, men det var bare bakgrunnen for alt dette. Det unnskylder det ikke, men dette var lavinntekt, ødelagte familier, stort sett analfabeter. Dette er hva de så, det var det de visste.
For Akinnuoye-Agbaje var en sentral del av at han laget filmen, å la publikum selv bestemme hva de synes om Farming.
Det var viktig å ikke ha dømmekraft og la publikum gjøre det, legger han til. Jeg måtte se min far, mine fosterforeldre som komplekse, det var ikke svart eller hvitt. Sannheten om det som skjedde her var klok for tiden.
Fosterforeldrenes opprinnelige hensikt med å ta ham inn var uselvisk - Ingrid kunne ikke få egne barn - men det ble raskt klart at det var økonomisk gevinst. Antallet fosterfamilier vokste forutsigbart i antall møtt med et slikt insentiv.
Hvor nøyaktig er oppdrett?
I filmen lager Ingrid Akinnuoye-Agbaje butikktyveri, som var noe som virkelig skjedde. Jeg pleide å ha hunder satt på meg, sa han.
Fosterfaren hans sender også den unge gutten ut for å møte skinnhodene i filmen, som også var ekte. Man måtte kjempe, legger han til.
Til slutt kom Akinnuoye-Agbajes foreldre, som han knapt kjente, tilbake for å ta ham med hjem til Afrika. I en alder av åtte eller ni år gammel ble han dratt fra Tilbury til en nigeriansk landsby.
I filmen slutter han å snakke, og i det virkelige liv ble han faktisk slått stum av det drastiske grepet. Foreldrene hans, som ikke klarte å få ham til å snakke, sendte ham tilbake til fosterforeldrene, men han vendte tilbake til en enda større identitetskrise. Akkurat som han gjør i filmen, skrubbet han ansiktet for å prøve å gjøre det hvitt. Men Akinnuoye-Agbaje innså raskt at metodene hans ikke var nok til å passe inn, og han henvendte seg til gjengen som plaget ham.
Som barn prøvde han å få seg til å se hvit ut
Bare 16 år gammel ble han utvist og streifet rundt i gatene med Skinheads. Først brukte de ham som et leketøy, så et våpen, så viste de ham en motvillig grad av respekt da han gjorde seg tøffere.
De fleste hendelsene i filmen er forankret i Akinnuoye-Agbajes virkelighet, andre er hentet fra ting han har hørt eller opplevd. Fra kampene, de dødelige angrepene, kriminalitet og raseuttalelser. Det ene øyeblikket er helt tro mot hans erfaring – når han prøver å ta sitt eget liv.
Akinnuoye-Agbaje måtte gå den unge skuespilleren, Damson Idris, og spille ham gjennom øyeblikket. Jeg måtte forklare hva selvmord betydde for en ung ungdom i en kulturell identitetskrise på 70-tallet, sier han. Det representerte ikke døden. Det representerte frihet. Det var den eneste måten å stoppe smerten og smerten. Det er derfor du ser bildet av regnbuen før handlingen.
Selv om Akinnuoye-Agbaje visste at Idris hadde modenhet og styrke til å handle det, ville han ikke at han skulle gå gjennom det for mange ganger.
Han gjorde det i to omganger, legger han til. Jeg måtte handle gjennom det med ham, det var en følelsesladet dag.
Er læreren i Farming basert på en ekte person?
Læreren som når ut til ham i filmen er faktisk en blanding av mennesker som hjalp ham med å se at det var en vei ut.
Sannheten er at jeg personlig ikke kunne gjøre overgangen i livet mitt. Det var en sammenslåing av læreren min, en sosialarbeider, en medstudent. Jeg måtte se etterretning som en bedre måte. De startet meg på den akademiske veien slik at jeg kunne artikulere hva jeg følte på en annen arena.
Fostermoren hans nådde først ut til fødeforeldrene og delte bekymringene hennes. Faren hans, nå advokat, pakket Akinnuoye-Agbaje til en internatskole i Surrey. Det var der han, med lokking, vendte seg til utdanning som sin vei ut.
Damson Idris i Farming
Hvordan snudde han livet sitt?
Nøkkelen var den første eksamen jeg besto, sier han. Jeg måtte ta O-nivåene mine på nytt, jeg tror jeg fikk en C, men jeg søkte selv.
Du må forstå før at jeg trodde jeg var ubrukelig – da var eksamen gjennombruddet. Jeg hadde ikke skjønt det før, jeg var ikke klar over det, nå visste jeg at jeg bare måtte bruke den samme formelen i livet mitt.
Akinnuoye-Agbaje gikk fra et skinnhodet til å oppnå sin bachelorgrad i juss. På college ble han oppdaget og bedt om å modellere, og etter at han flyttet til Los Angeles begynte skuespillertilbudene å komme inn, fra Kongo (1995) til Lost og Game of Thrones.
Nå år etter å ha opplevd Farming på første hånd, har Akinnuoye-Agbaje gått fra skuespill til regi for å bringe sin egen historie til live.
Det føltes viktig for meg. I tankene mine var jeg sannferdig til reisen min. Jeg måtte male et brennende bilde som er parallell med verden.
Hva skjedde med foreldrene hans?
Mens han nå er mer i kontakt med sin nigerianske arv, sier Akinnuoye-Agbaje at det viste seg vanskelig å løse følelsene hans i forhold til fødselsfamilien hans. Han har aldri diskutert hva som skjedde med dem før i dag.
Det er ganske mye fornektelse, sier han. Med fosterforeldrene mine er det komplisert. De tok inn disse 10 nigerianske barna, noe som er ekstraordinært. De ble trukket ut for å gjøre det, men de gjorde det likevel.
Senere i livet ble forholdet hans til fosterforeldrene, som begge nå er døde, bedre. Paret visste at han skrev en film om livet sitt og ba ham bare fortelle sannheten.
Oppdretts budskap
Selv om kjølvannet av barndommen hans burde gi oss håp, handler ikke filmen om det for Akinnuoye-Agbaje.
Ingenting endrer seg mye, enten det er forholdet til den bredere befolkningen eller toleranse. Ingenting vil før det er aksept - det er alltid krusninger av misnøye, sier han.
Bare se på Windrush for to år siden - ingenting endret seg. Den rette holdningen må komme fra regjeringen og filtrere ned til gatene.
Skinnhodene føltes maktesløse. De trodde vi var en trussel. Vi ser det i dag med Brexit, Farage og Trump. Selv i Frankrike. Det blir ikke bedre og verre.
Farming er på kino fra 11th oktober
