I et land med myter og en tid med magi hviler skjebnen til et stort kongedømme på skuldrene til en ung gutt. Hans navn... Merlin!
«Da vi lagde Merlin, lagde vi 13 episoder hvert år, i fem år – vi jobbet døgnet rundt, vi stoppet aldri,» husker Johnny Capps, medskaper av BBC fantasy-serien som opprinnelig ble sendt fra 2008 til 2012.
«Showet ble bestilt i begynnelsen av året, og vi måtte levere det i september. Vi tenkte: Ja, vi kan gjøre det - for du kommer ikke til å si at du ikke kan gjøre det, men vi kom til et punkt der Merlin sendte, og vi filmet det fortsatt.
'Julian [Murphy, medskaper av serien] og jeg sier: 'Herregud, må vi be om unnskyldning til nasjonen hvis vi ikke kan få denne episoden klar i tide?'
«Det var en gang episode 13 mislyktes i en teknisk test. Vi måtte ta den tilbake fredag kveld, ordne opp i de tekniske problemene, og det var nesten bokstavelig talt meg på en motorsykkel, som holdt båndet, skyndte oss inn i BBC og satte den inn i maskinen.'
Selv om det kan ha inkludert det merkelige stressende øyeblikket, sier Capps til bargelheuser.de at han har veldig gode minner fra tiden han brukte på å jobbe med Merlin , som hadde premiere for 15 år siden i dag, og sendte sin første episode på BBC One lørdag 20. september 2008.
Morgana (Katie McGrath) og Gwen (Angel Coulby) i Merlin BBC / Shine TV
Sammen med Julian Murphy hadde Capps tidligere grunnlagt Shine Drama for å utvikle serier for TV – paret, sammen med forfatteren Jake Michie, var store fans av Smallville , det amerikanske dramaet som kartla Supermans tenåringer, og bestemte seg for å prøve å utvikle et fantasyshow med en lignende skråstilling for en familieautomat.
Når han fordyper seg i de forskjellige Arthurlegendene, sier Capps at han og hans medforfattere var som skjærer, og plukket favorittdelene sine fra korniske, walisiske, skotske og irske tradisjoner. Myten er så fascinerende og så rik, så vi så på alle disse tingene, og det handlet alltid om å undergrave forventninger, vri alle disse legendene.
Selv om Smallville i stor grad var blåkopi for serien, formet en annen mer usannsynlig inspirasjonskilde også stilen og tonen til Merlin. «For oss var humor veldig viktig, det frekke ved det. Vi snakket mye om Shrek og hvordan Shrek jobbet på mange forskjellige nivåer, så foreldre elsket det og unge mennesker elsket det. Det handlet om å finne den litt kunnskapsrike humoren, leke med legenden og ha det litt moro med den.'
Les mer:
- Colin Morgan om Merlin vekkelse: Jeg føler at jeg har gjort alt jeg kunne
- Besetningen til Merlin møtes fortsatt mens BBC-drama får ny giv takket være Netflix
Med et manusutkast i hånden, etter en tenåring Merlin som bor i et kongerike der magi er forbudt, begynte teamet samtaler med Julie Gardner, daværende Dramasjef for BBC Wales, som igjen oppmuntret dem til å snakke med Russell T Davies, den en gang og fremtidige showrunneren til Doctor Who.
«Julie Gardner og Russell T Davies hjalp oss virkelig med å være dristige med vår visjon om å gjøre det [som] Smallville og gjøre opprinnelseshistorien til ikke bare Merlin, men Arthur, Guinevere og Morgana og alle disse legendene,» minnes Capps. De hjalp oss enormt med å finpusse formatet på showet.
Suksessen til Davies' gjenopplivede Doctor Who hadde også en betydelig innvirkning på å sikre Merlin grønt lys, mener Capps. «Jeg tror det hadde en enorm effekt, Russell hadde snudd lykken til Doctor Who, den gjorde det utrolig bra. På den tiden fungerte familievisning virkelig, noe som fulgte Strictly, og så absolutt ga den enorme suksessen til disse to programmene BBC selvtilliten til å gå for et nytt familieprogram.
Da serien ble bestilt, var den neste store utfordringen å caste showets fire unge hovedroller – en prosess som Capps beskriver som virkelig, veldig vanskelig, men veldig, veldig gøy.
«Vi jobbet med Jill Trevellick, som er den mest geniale rollebesetningssjefen. Jeg husker de første ukene at Jill sa: 'Johnny, jeg tror bare ikke jeg kan gjøre dette. Jeg vet ikke om jeg kan finne disse menneskene,' fordi vi hadde en så spesifikk idé i hodet om hva vi ville. Men du vet, vitnesbyrd om Jill, hun fant oss strålende mennesker.
Merlin (Colin Morgan) og Arthur (Bradley James). BBC / Shine TV
Bradley James var førstevalget for å spille Prince Arthur, etter å ha jobbet med Capps og Murphy på BBC TV-filmen Dis/Connected fra 2008. «Han hadde alle egenskapene vi ønsket oss i Arthur – Brad er en fantastisk skuespiller, men han er også genial på komedie, og vi ønsket en Jeeves og Wooster-følelse, der Arthur er «en helt», men han er egentlig ikke helten, helten er underdogen, Merlin.
«Magic ble forbudt, så Merlin var den hemmelige helten, og Arthur er Once and Future King, men han er litt av en idiot. Fra det, og moroa med det, kom hundrevis av historier inn i hodet vårt.'
Colin Morgan – en relativ nykommer som minneverdig hadde gjestet hovedrollen i Doctor Who-episoden Midnight – ble ansatt for å spille Merlin, med Angel Coulby rollebesetning som Guinevere ('Gwen' til vennene hennes) og Katie McGrath avrundet den vanlige rollebesetningen som Morgana.
Matt Smith, to år før hans Doctor Who-debut, var også enormt høyt oppe på listen over potensielle navn for å spille seriens tittelkarakter, mens hans fremtidige følgesvenn Karen Gillan var på jakt etter å spille Guinevere. Vi møtte mange skuespillere – og mange av dem gjør det utrolig bra nå, sier Capps.
«Vi var veldig heldige fordi vi fikk en fantastisk rollebesetning. Alle av dem var helt strålende.
Ved siden av sitt ferske talent, rekrutterte Merlin også mer erfarne spillere, inkludert Richard Wilson som Merlins mentor Gaius og Anthony Head – allerede en elsket skikkelse i fantasy-TV-kretser etter hans løp på Buffy the Vampire Slayer – som Arthurs hensynsløse far, kong Uther Pendragon.
«Det skjer på en lørdagskveld med høye forventninger, og vi ønsket en ukjent rollebesetning i hovedrollen – BBC tok et stort trossprang,» sier Capps. Så det var viktig å kaste dem [Wilson og Head], fordi jeg tror det ga showet gravitas.
BBCs tro på Merlin var godt plassert – serien var en betydelig suksess, og fikk solide publikumstall og generelt positive anmeldelser, i tillegg til å utvikle en enorm lidenskapelig tilhengerskare. Historiene om magiske skapninger, overnaturlige trusler, action, romantikk og derring-do utviklet seg også gjennom de fem årstidene, med en skummende tone i tidlige utflukter som gradvis modnes etter hvert som showet fortsatte.
«Serie én var ganske søt og uskyldig i historiene vi fortalte, men i løpet av de siste par sesongene fortalte vi egentlig ganske mørke historier mellom Merlin og Arthur – ganske komplekse emosjonelle historier, som de [skuespillerne Morgan og James] kunne gjøre,» sier Capps.
«Colin og Bradley hadde en fantastisk kjemi på skjermen – de lyste bare opp skjermen med moroa og humoren deres og deres broderlige kjærlighet til hverandre, så det gjorde at vi kunne skrive virkelig intense emosjonelle historier mellom de to, ettersom karakterene ble eldre og etter hvert som innsatsen i historien ble høyere for hver sesong. Fordi de var så gode, kunne vi skrive mye rikere historier for dem.'
Fansen festet seg til det nære båndet mellom Merlin og Arthur, med noen som ba om at forholdet skulle utvikle seg og gå nedover en romantisk rute – med fordelen av etterpåklokskap, vel vitende om styrken av reaksjonen på sammenkoblingen, mener Capps at serien burde ha utforsket den dynamikken?
«Nei, jeg tror ikke det. Det var et vakkert vennskap og det var en enorm mengde kjærlighet med dem, men jeg tror ikke du vil ta det lenger. Jeg synes det er noe veldig vakkert med et virkelig intenst vennskap mellom to mennesker som er ikke-seksuelle – det var for oss det fine med det, dette ekstraordinære vennskapet.'
Arthur (Bradley James) og Merlin (Colin Morgan). BBC / Shine TV
Serien var avhengig av at Arthur forble uvitende om Merlins magi - selv om andre karakterer ville lære den unge trollmannens hemmelighet gjennom hele serien, ville ikke den nåværende kong Arthur lære sannheten om vennen sin før den siste episoden, og det var aldri noen diskusjon om en tidligere avsløring.
Så snart Arthur vet at Merlin har magi, følte vi at formatet til showet var over, forklarer Capps. «Fordi formatet på showet var at han måtte skjule det. Det er slutten på historien – eller slutten på denne versjonen av historien.'
Sendt på julaften 2012, den siste episoden av Merlin så Arthur pådra seg et dødelig sår i kamp, kongen av Camelot døde i Merlins armer. Men historien om Merlin og Arthur er ikke helt ferdig - den store dragen (uttrykt av avdøde John Hurt) forteller Merlin at Arthur vil reise seg igjen i Albions største nødstime.
Showets siste scener ser et overraskende sprang inn i dag, med en udødelig Merlin som fortsatt venter på at Once and Future King skal reise seg igjen.
Vi hadde gått tom for legende, så du kunne egentlig ikke ta det lenger, sier Capps om showets siste bue. 'Det kom på en måte til oss – det var bare noe virkelig herlig ved... han venter på neste inkarnasjon av Arthur, det er noe trist vakkert med det.'
Det var ingen seriøs diskusjon om en sjette sesong av Merlin - Capps sier at det var et veikart for showet med den femte sesongen som endepunkt, mens rollebesetningen også bare ble inngått i fem år. Å spinne Merlin inn i moderne tid var vår måte å [åpne det opp] på hvis folk etter oss ville gjøre noe med det, men for Julian og jeg og forfatterne og skuespillerne syntes vi alle at fem serier var veldig bra, og vi skulle ut på en høy tone.
Det var imidlertid ganske avanserte samtaler om en serie Merlin-filmer, planlagt produsert etter at dramaet var avsluttet, men med historier satt innenfor tidslinjen til TV-showet. «Men det hele ble litt komplisert, og så, du vet, med disse tingene faller de fra hverandre, men vi snakket veldig seriøst om det.
«Ideen var å ha en trilogi med filmer, og filmene skulle skje mellom serien – det var ideen, i slike tidslinjer. Det hadde vært veldig gøy å gjøre dem.
Arthur (Bradley James) og hans riddere.
I stedet vendte Capps og Murphy oppmerksomheten mot en annen fantasimyte – Atlantis ble sendt i den gamle Merlin-spilleautomaten, og ble inspirert av gresk mytologi og varte i to sesonger på BBC One, som endte i 2015. Det var noe av slutten på en epoke, med mange andre programmer produsert som en del av en post-Doctor Who-boom av lørdagskvelds fantasy-drama – inkludert BBC Robin Hood og ITVs Primeval – som allerede har forlatt skjermer.
Merlin løp i fem år, Atlantis løp i to år... det er syv år og publikum endrer seg, sier Capps. «Netflix kom inn, og folks seervaner endret seg. Men ville vi lage flere show for den spilleautomaten? Absolutt. Vi snakker mye om det.
Kan en av disse showene være en Merlin-revival? Aldri si aldri, ifølge Capps. 'All den mytologien er helt fantastisk. Julian og jeg snakker mye om å utforske legenden igjen.'
Men hvis vi aldri kommer tilbake til Camelot, eller ser Merlin og Arthur gjenforenes i dag, er Capps fornøyd med showet slik det ser ut – selv om de visuelle effektene kan ha datert, mener han at Merlins magi ellers har bestått tidens tann.
«Hvis vi gjorde det igjen, ville vi være i stand til å gjøre effektene langt bedre. Dragen på den tiden presset virkelig grensene for hva du kunne gjøre på TV tid og penger. Du ville være i stand til å gjøre det annerledes nå.
«Men jeg tror virkelig ikke vi kunne ha castet det bedre, og jeg er veldig stolt av manusene og det vi gjorde. Vi kan gjøre det bedre nå, fordi teknologien er mye bedre, men i forhold til noe annet, tror jeg ikke jeg ville endret det i det hele tatt.'
Les mer:
- Wentworth Prison fyller 10 år: «Beas død fikk showet til å føles ekte og farlig»
- The Bill ved 40: Showet fikk ikke den anerkjennelsen det sannsynligvis fortjente
Merlin er tilgjengelig for å se nå på BBC iPlayer og er også på BritBox – registrer deg for en 7-dagers gratis prøveversjon her . Serien strømmes også på Sky og Disney Plus.
Sjekk ut mer av vår Fantasy-dekning eller besøk vår TV-guide og strømmeguide for å finne ut hva som skjer.
